Le sport le plus rapide sur patins a atteint de nouveaux sommets durant cette saison 2015/16, avec plus de compétiteurs que par le passé, participant à un nombre record d'épreuves mettant en vedette des pistes naturelles et artificielles plus sophistiquées et plus difficiles que jamais. Le bassin d'athlètes s'agrandit sans cesse, et ceux-ci viennent maintenant de 20 pays sur les cinq continents. Ils s'entraînent maintenant à l'année et leur niveau de performance a transformé radicalement l'Ice Cross Downhill. La saison qui vient de se terminer était la seizième et s'est déroulée en 10 courses dans 6 pays: les États-Unis, le Canada, l'Allemagne, la France, la Finlande et l'Autriche. Ce fut aussi la plus grose saison pour les femmes, qui ont participé aux 10 courses.
Cameron Naasz est devenu le premier Américain à remporter le championnat du monde d'Ice Cross Downhill, suite à ses trois victoires dans les quatre courses Red Bull Crashed Ice. Le Canadien Scott Croxall, champion du monde de la saison 2015, fort d'une victoire au Red Bull Crashed Ice de Jyväskylä-Laajis et de solides performances dans les six courses Riders Cup, a été dans la course au titre jusqu'à la toute dernière descente de la toute dernière course, à Saint Paul, Minnesota. La Riders Cup est un nouveau format de compétition créé l'an dernier, qui permet à plus d'athlètes de gagner de l'expérience dans le sport. Naasz, qui a poussé l'entraînement hors-saison à un nouveau sommet avec un régime intense d'entraînements quotidiens, est devenu le septième de sept champions du monde différents en sept ans, venus de 6 pays, qui se nomment Martin Niefnecker (Allemagne, 2010), Arttu Pihlainen (Finlande, 2011), Kyle Croxall (Canada, 2012), Derek Wedge (Suisse, 2013), Marco Dallago (Autriche, 2014) et Scott Croxall (Canada, 2015).
"Je suis frappé de me retrouver au sommet d'un sport qui est devenu aussi sérieux," dit Naasz, qui a finalement atteint la première place après avoir terminé deuxième en 2015 et troisième en 2014. Naasz a connu un départ canon à l'épreuve inaugurale de Québec, qui accueillait une course pour la 10e fois, un record. "J'ai commencé fort cette année avec des victoires à Québec et Munich, mais j'ai eu de la difficulté en milieu de saison et dans les Riders Cup. Scott avait même pris les devants au classement mondial au moment de la course finale à Saint Paul, alors la pression était vraiment sur moi, sachant que je devais terminer devant lui pour tout gagner. Je serai de retour l'an prochain pour essayer de répéter l'exploit. Mais ce sera plus difficile de défendre le titre que ça l'a été pour le gagner. La pression est plus forte et tous les gars seront à mes trousses. Par chance, je peux travailler fort durant l'été pour revenir aussi fort l'an prochain."
Naasz a aussi gagné à Munich, sur la piste la plus rapide jamais vue, où des records de vitesse ont été enregistrés (82 km/h). Croxall a rebondi avec une victoire dramatique à Jyväskylä-Laajis, en Finlande, sur la plus longue piste de l'histoire (630 mètres), ce qui a ravivé ses espoirs pour le titre avant que Naasz ne triomphe chez lui à Saint Paul, Minnesota.
Croxall et Naasz se sont battus jusqu'à la fin dans une finale à couper le souffle à Saint Paul. Photo: Ryan Taylor/Red Bull Content Pool.
Croxall est décidé à tout donner pour reconquérir son titre. "Je vais m'entraîner plus fort durant l'entre-saison et tenter de le dépasser l'hiver prochain." L'intensité de l'entrainement en saison morte a été le changement majeur dans cette saison 2015/16. Les meilleurs athlètes se sont entraînés jusqu'à 20 heures par semaine et quelques uns, comme Dean et Dylan Moriarity, se sont entraînés avec des joueurs de hockey professionnels pour augmener leur calibre en Ice Cross Downhill.
Ce fut aussi une très bonne saison pour le Canadien Dean Moriarity, qui a terminé en troisième place, ainsi que pour le Français Tristan Dugerdil, quatrième au général et meilleur coureur européen. Son compatriote Pacôme Schmitt a très bien fait aussi avec une sixième place. L'Autrichien Luca Dallago s'est imposé toute la saison après une première victoire en carrière à la Riders Cup de Wagrain-Kleinarl, chez lui en Autriche. Il a terminé cinquième. L'Américain Maxwell Dunne, partenaire d'entraînement de Naasz, est septième, tandis que Kilian Braun, de Suisse, a fait un retour en force cette année avec une huitième place, après deux saisons difficiles.
Jacqueline Legere, une cascadeuse professionnelle canadienne, a remporté le premier championnat du monde d'Ice Cross Downhill devant l'Américaine Alexis Jackson. Avec beaucoup plus de courses que par le passé, la course au titre chez les femmes a été forte en émotions, donnant lieu à des scènes dramatiques et des dépassements à couper le souffle.
Legere a été superbe toute la saison et mérite bien son titre de championne du monde. Photo: Balazs Gardi/Red Bull Content Pool.
"C'est toute une sensation," dit Legere. "J'ai très hâte de défendre mon titre l'an prochain et évidemment je vais m'entraîner très fort d'ici là."
VOYEZ-LE À NOUVEAU: Si vous avez manqué l'action de la course finale, voyez l'intégrale du Red Bull Crashed Ice de Saint Paul sur Red Bull TV et redbullcrashedice.com. Red Bull TV est disponible pour les télévisieurs connectés, les consoles de jeu, les appareils mobiles et plus. Pour une liste complète des appareils supportés, consultez redbull.tv.
Classement final hommes: 1. Cameron Naasz (USA) 3,385 points, 2. Scott Croxall (CAN) 3,150, 3. Dean Moriarity (CAN) 2,300, 4. Tristan Dugerdil (FRA) 1,960, 5. Luca Dallago (AUT) 1,617, 6. Pacôme Schmitt (FRA) 1,445, 7. Maxwell Dunne (USA) 1,337, 8. Kilian Braun (SUI) 1,320, 9. Kyle Croxall (CAN) 1,220, 10. John Fisher (CAN) 1,082.50
Classement final femmes: 1. Jacqueline Legere (CAN) 2,800 points, 2. Myriam Trepanier (CAN) 2,300, 3. Alexis Jackson (USA) 2,300, 4. Elaine Topolnisky (CAN), 1,700, 5. Sydney O'Keefe (USA) 1,500, 6. Maxie Plante (CAN) 1,450, 7. Tamara Kajah (CAN) 1,250, 8. Amanda Trunzon (USA) 1,080, 9. Michaela Michaelson (USA) 1,060, 10. Anais Morand (SUI) 800.