L'Américain Cameron Naasz continue sur sa lancée de Marseille et a montré beaucoup d'aplomb durant les premières descentes chronométrées de la piste de glace naturelle de 630 mètres à Jyväskylä-Laajis, Finlande, prenant la pole position dans les séances de qualifications de vendredi matin. Sous un ciel dégagé, l'actuel champion du monde a tenu tête de justesse à l'étoile montante du patinage finlandais, Markus Juola, par quelques centièmes de seconde, tandis que son compatriote Miikka Jouhkimainen prenait la troisième place. Naasz devra tout de même faire face à ses démons samedi soir lors des rondes finales, lui qui avait chuté dramatiquement alors qu'il menait en finale l'an dernier sur la même piste.
Dans les qualifications féminines, c'est la Canadienne Myriam Trépanier qui s'est propulsée en tête, devant la Française Sandrine Rangeon et la championne du monde en titre Jacqueline Legere. Trépanier, qui a soufflé sur les talons de Legere durant tout le championnat du monde 2015/16, aimerait bien inverser la vapeur sur sa compatriote lors de la finale samedi soir.
Chez les juniors, c'est le Finlandais Mirkho Lahti qui a été le plus fort par une marge effarante de 2,5 secondes, devant son plus proche rival, le Tchèque Václav Kosnar. Son compatriote Joni Saarinen, gagnant du premier événement junior de l'histoire la semaine dernière à Marseille, a terminé troisième, avec presque 5 secondes de retard. Le finale des juniors aura lieu vendredi soir sous les réflecteurs, alors que plusieurs milliers de fans sont attendus pour apprécier l'action du sport le plus rapide sur patins.
Résultats des qualifications
HOMMES: 1. Cameron Naasz (USA), 2. Markus Juola (FIN), 3. Miikka Jouhkimainen (FIN), 4. Scott Croxall (CAN), 5. Luca Dallago (AUT), 6. Maxwell Dunne (USA), 7. John Fisher (CAN), 8. Marco Dallago (AUT), 9. Daniel Guolla (CAN), 10. Antti Tolvanen (FIN).
FEMMES: 1. Myriam Trépanier (CAN), 2. Sandrine Rangeon (FRA), 3. Jacqueline Legere (CAN), 4. Elaine Topolniski (CAN), 5. Sydney O'keefe (USA), 6. Tamara Kajah (CAN), 7. Maxie Plante (CAN), 8. Amanda Trunzo (USA), 9. Veronika Windisch (AUT), 10. Camilla Ojapalo (FIN).
JUNIORS: 1. Mirko Lahti (FIN), 2. Václav Kosnar (CZE), 3. Joni Saarinen (FIN), 4. Oliver Isaac (CAN), 5. Dmitriy Murlichkin (RUS)