La troisième étape de la saison 2015/16 du Red Bull Crashed Ice est sur le point de débuter au centre de ski Laajis à Jyväskylä en Finlande. L'Américain Cameron Naasz aura une opportunité en or pour sceller le premier championnat d'ice cross downhill de sa vie sur le parcours long de 630m, mais il aura à vaincre un sérieux obstacle: une bande de Finlandais déterminés qui seront chez eux sur cette piste naturelle et qui n'ont qu'une idée en tête pour cette course: ramener le trône d'ice cross downhill en Finlande. Les nord-américains ont vogué de victoire en victoire cette saison mais les gladiateurs Finlandais vêtus de bleu et de blanc feront tout pour les déloger, devant des milliers de fans Finlandais.
Klintrup, Jouhkimainen, Juola, Lehto, Tolvanen, Heikkilä, Miettinen, Heino... La liste des guerriers Finlandais dans le top 64 est longue et ils attendent tous cette journée où ils seront à 100% pour obtenir ce podium. Quel meilleur endroit pour le faire que devant des milliers d'admirateurs en sol local? Cette étape de Jyväskylä-Laajis est le climax de la saison pour la meute de Finlandais, depuis le dévoilement du calendrier.
"C'est vraiment la course que j'aurai attendu le plus" dit Miikka Jouhkimainen, seul membre de l'équipe Finlandaise à posséder une victoire au Red Bull Crashed Ice en carrière. Toutefois, celle-ci remonte à 2009. "J'ai encerclé cette date au crayon rouge sur le calendrier dès qu'elle a été annoncée. Personnellement, j'ai de très hautes attentes pour cette course."
Miikka Jouhkimainen. Photo: Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Nous ne sommes pas ici pour jouer, nous sommes ici pour gagner!
Le meilleur des Finlandais cette saison, Paavo Klintrup, tient le même discours que son collègue. "Cette course à la maison est très importante pour moi. Les amis et la famille sont nombreux sur place et pour une fois ils n'auront pas à regarder la course en ligne ou à la télé. En piste, j'entends très bien les encouragements de la foule, c'est comme si ça me poussait dans le dos. Nous ne sommes pas ici pour jouer, nous sommes ici pour gagner!" dit-il sur un ton déterminé.
Paavo Klintrup est le meilleur des Finlandais cette saison. Photo: Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Markus Juola habite à Jyväskylä et patinera devant les siens. Le membre de l'équipe Finlandaise a souffert de blessures plus tôt dans la saison mais se dit complètement rétabli, juste à temps pour cette course à la maison.
"Je suis vraiment pompé à l'approche de ce week-end. Je veux vraiment me donner à fond et avoir du succès. Je vais mette l'accélérateur au plancher, je vais oublier le doute et la peur...ici, c'est vraiment l'endroit où je peux apprécier le succès. Profiter du bon moment, c'est la clef du succès," dit Juola avec un sourire au visage.
Markus Juola est guéri de ses blessures et prêt à courir en sol natal. Photo: Armin Walcher / Red Bull Content Pool
En emportant la victoire - et les 1 000 points qui y sont associés - à la course de Jyväskylä-Laajis, Cameron Naasz, des É.U., pourrait assurer son titre, un premier en carrière. Naasz a gagné les deux premiers Red Bull Crashed Ice de la saison et a bien fait en Riders Cup aussi. Il a le titre à portée de main mais les Finlandais ont encore leur mot à dire. Pour eux, revenir au sommet est la seule option.
Les Finlandais mettront-ils fin à la domination Nord-américaine? Photo: Joerg Mitter / Red Bull Content Pool
Selon Miikka Jouhkimainen, tout peut arriver sur la très longue piste de Jyväskylä-Laajis. Peu importe qui remportera la course, ce sera le fruit d'un dur entraînement hors-saison et en saison.
"Cette piste demande beaucoup plus d'endurance que toute autre auparavant. Les dernières 15 à 20 secondes sont un vrai défi pour les jambes. Le pompage dans les derniers rouleaux vous met les cuisses en feu. Vous arrivez au finish à bout d'énergie."
Avec une performance à 100%, je serai sur la première marche du podium.
Dans la Riders Cup du week-end dernier à Rautalampi, Jouhkimainen a été éliminé en ronde de 32. Il est déterminé à ne pas répéter ce genre de résultat.
"Je me suis fait avoir à Rautalampi et je ne l'accepte pas. À Jyväskylä, vous allez voir un tout autre Miikka sur la piste."
Comment Jouhkimainen estime-t-il ses chances en sol natal?
"Avec une performance à 100%, je serai sur la première marche du podium."
Achetez vos billets pour Jyväskylä-Laajis ici!