L'Américain Cameron Naasz espère bien conforter sa position de leader lors de la manche Red Bull Crashed Ice qui se déroulera sur une piste de glace naturelle, en Finlande, les 29 et 30 janvier prochains. Lors de cette étape, qui marquera le début de la seconde moitié de la saison d'Ice Cross Downhill, les concurrents européens feront tout pour contrer Naasz et les autres leaders nord-américains.
La ligne d'arrivée finlandaise occupe toujours une place spéciale dans la discipline sur patins à glace la plus rapide au monde car les athlètes finlandais comptent parmi les concurrents les plus rapides. Les « Flying Finns » tels que Miikka Jouhkimainen, Arttu Pihlainen et Salla Kyhälä ont en effet remporté 12 victoires depuis 2008. Pourtant, la ligne d'arrivée de la compétition Red Bull Crashed Ice qui se déroulera cette année dans la ville finlandaise de Jyväskylä sera encore plus spéciale pour l'élite mondiale d'Ice Cross Downhill car elle marquera la fin tant attendue du parcours le plus long et le plus exténuant de la saison : une piste de 630 mètres de long et 66 mètres de dénivelé.
Une piste très exigeante de 630 mètres poussera les athlètes vers leurs dernières limites à Jyväskylä-Laajis.
L'Américain Cameron Naasz tentera de conserver son leadership au championnat du monde d'Ice Cross Downhill et de remporter sa troisième victoire Red Bull Crashed Ice consécutive de la saison – la quatrième d'affilée si l'on remonte à la dernière épreuve de la saison dernière. Dans cette ville universitaire glaciale de Finlande, située à environ 270 km au nord d'Helsinki, les températures devraient avoisiner les -15° Celsius. On est tellement assuré de trouver le froid à Jyväskylä-Laajis que la piste monstrueusement longue et jalonnée de 17 virages et d'innombrables obstacles est la seule piste Red Bull Crashed Ice composée de glace naturelle. En effet, Naasz a remporté les deux premières étapes de la saison sur de la glace synthétique, à Québec comme à Munich.
« Il faut être constant et rester pleinement concentré car tous les concurrents au départ de la compétition cette année sont vraiment bons », a déclaré Naasz, qui mène actuellement le championnat avec 2 200 points après être arrivé deuxième lors de la Riders Cup qui s'est déroulée samedi dernier à Avoriaz, France. Grâce à sa victoire à Avoriaz, le Canadien Dean Moriarity occupe désormais la deuxième place du classement avec 1 540 points, tandis que le Canadien Scott Croxall, champion du monde en titre, qui n'a terminé que neuvième à Avoriaz, pointe à la troisième place du classement général avec 1 485 points. Croxall a remporté la première compétition Red Bull Crashed Ice de sa carrière la saison dernière à Helsinki, ce qui lui a permis de conjurer enfin le sort après 13 finales sans succès. Cette première victoire s'est suivie de deux autres victoires consécutives, l'une dans une épreuve de la Riders Cup, ici même à Jyväskylä-Laajis, et l'autre à Belfast, ce qui lui a ouvert la voie vers son premier titre de champion du monde.
Cameron Naasz cherchera à accroître son avance en tête du classement, laissant ses poursuivants figés dans la glace. Photo: Sebastian Marko/Red Bull Content Pool.
Naasz, qui s'est entraîné intensivement tout au long de l'intersaison, a déclaré qu'il s'attendait, dans la seconde moitié de la saison, à devoir mener une lutte serrée contre Moriarity et Croxall, qui n'est autre que son coéquipier dans le team Living the Dream. « Nous entretenons une rivalité on ne peut plus saine », a ajouté Naasz. « Mais nous avons beau être coéquipiers et amis, dès que nous nous retrouvons sur la piste, nous n'avons plus qu'une idée en tête : gagner. Je m'attends à devoir l'affronter encore plusieurs fois en finale, cette saison. »
Le Français Tristan Dugerdil est remonté à la quatrième place du classement général après avoir terminé troisième lors de la Riders Cup à Avoriaz. Il mène tout un groupe d'athlètes européens, et l'Autrichien Luca Dallago (5e au général) comme les Suisses Kilian Braun (6e) et Jim De Paoli (8e) espèrent bien empêcher les Nord-Américains de monopoliser le podium cette saison encore.
Miikka Jouhkimainen, le Finlandais volant, espère grimper sur le podium en sol natal. Photo: Daniel Grund/Red Bull Content Pool.
L'Ice Cross Downhill est un sport tactique, physique et rapide où les concurrents s'élancent par groupes de quatre sur la piste jalonnée d'obstacles de plusieurs dizaines de mètres de dénivelé – et où seuls les deux plus rapides peuvent accéder à la manche suivante. C'est la troisième fois qu'une épreuve Red Bull Crashed Ice se déroule à Jyväskylä-Laajis.
La trépidante compétition débutera le vendredi soir par l'épreuve par équipe, avec chaque fois six des meilleurs descendeurs mondiaux réunis sur la piste de glace. Plus gigantesque et plus spectaculaire que la compétition individuelle, avec deux équipes de trois concurrents qui s'affrontent au coude à coude sur la piste étroite et sinueuse, l'épreuve par équipe offre non seulement des opportunités de course supplémentaires mais elle propulse les 16 équipes sur le devant de la scène.
Classement masculin du championnat du monde d'Ice Cross Downhill : 1er Cameron Naasz (USA) 2 200 points ; 2e Dean Moriarity (CAN) 1 540 ; 3e Scott Croxall (CAN) 1 485 ; 4e Tristan Dugerdil (FRA) 1 160 ; 5e Luca Dallago (AUT) 1 010 ; 6e Kilian Braun (SUI) 822,5 ; 7e Dylan Moriarity (CAN) 700 ; 8e Jim De Paoli (SUI) 692,5 ; 9e Kyle Croxall (CAN) 600 ; 10e Coleton Haywood (CAN) 580
Classement féminin du championnat du monde d'Ice Cross Downhill : 1re Myriam Trepanier (CAN) 1 800 points ; 2e Jacqueline Legere (CAN) 1 450 ; 3e Maxie Plante (CAN) 1 160 ; 4e Elaine Topolnisky (CAN) 1 100 ; 5e Sydney O'Keefe (USA) 920
Classement par équipe du championnat du monde d'Ice Cross Downhill : 1re Team UNRL 1 800 points ; 2e Living the Dream 1 600 ; 3e Ice Crew 1 160 ; 4e Steal17 1 050 ; 5e Couch Garden Crew 950 ; 6e Alpine Rockets 900 ; 7e Team Finland 660 ; 8e Hill Bombers 650 ; 9e Team Tenson Sweden 580 ; 10e Globetrotters 540
SUIVEZ L'EVENEMENT EN DIRECT : L'événement Red Bull Crashed Ice Jyväskylä-Laajis sera diffusé en direct le 30 janvier à 19 h 15 CET sur redbullcrashedice.com et sur Red Bull TV. Red Bull TV est accessible depuis de multiples appareils connectés : téléviseurs, consoles de jeu, supports mobiles, etc. Pour connaître la liste complète des appareils compatibles, rendez-vous sur about.redbull.tv.