Yli 100 maailman kovimmista alamäkiluistelijoista nähdään Avoriazin hiihtokeskuksessa Ranskan Alpeilla tammikuun 15.-16. päivä taistelemassa MM-pisteistä, kun alamäkiluistelu tekee debyyttinsä Ranskaan kauden toisessa Riders Cup -osakilpailussa.
Yhdysvaltain Cameron Naasz pyrkii säilyttämään MM-johtonsa nälkäisten haastajien jahdatessa hurjasti. Naasz otti kauden toisen voittonsa Red Bull Crashed Icessa viime viikonloppuna Münchenissä. Puolustava mestari Kanadan Scott Croxall on pisteissä toisena, kollega Kanadasta Dean Moriarity kolmantena ja Avoriazissa kotiyleisön tuen taakseen saama Ranskan Tristan Dugerdil neljäntenä. Koko kolmikko muiden joukossa pyrkii lohkaisemaan Naaszin etumatkasta mahdollisimman ison palan pois, kun kausi lähestyy puoltaväliään.
Lähistöllä sijaitsevasta Morzine-Avoriazin kylästä kotoisin oleva Dugerdil nappasi Münchenistä uransa parhaan sijoituksen Red Bull Crashed Icessa olemalla ensimmäistä kertaa finaalissa mukana. Hänen loppusijoituksensa oli neljäs. Joulukuussa kauden ensimmäisessä Riders Cupissa Wagrain-Kleinarlissa hän ylsi jopa kolmanneksi.
"Teen kaikkeni, jotta olisin viiden parhaan joukossa tänä vuonna, joten katsotaan mihin se riittää," sanoi Dugerdil, joka sijoittui kaudella 2015 loppupisteissä yhdeksänneksi. Dugerdilia kovasti kesäharjoituksissa kirittänyt kilpakumppani Pacome Schmitt on kahden 13. sijan myötä sijalla 15 kokonaispisteissä tällä hetkellä 400 pisteellään. Ranskalaisten suosikit ovat luultavasti etulyöntiasemassa 320-metrisellä radalla hiihtokeskuksen rinteeseen jäädytetyllä rinteellä. Radan kolme rolleria, kaksi step-downia, yksi hyppyri ja neljä mutkaa ovat ranskalaisille jo varmasti selkäytimeen piirtyneet.
Tristan Dugerdil sijoittui kolmanneksi kauden ensimmäisessä Riders Cupin kisassa Wagrain-Kleinarlissa Luca Dallagon ja Dylan Moriarityn jälkeen. Kuva: Mark Roe/Red Bull Content Pool.
Genevestä itään 80 kilometriä ja 1800 metrin korkeudessa sijaitseva Avoriaz on yksi maailman suurimmista laskettelukeskuksista ja Tour de Francen päätösetappi kuusi kertaa. Avoriazin maine alppihiihdon pioneerina juontaa juurensa 1930-luvulle, jolloin keskuksessa nähtiin jo sen ensimmäiset hiihtohissit.
Harjoitukset ja karsinta luistellaan perjantaina ja finaalit lauantaina klo 18.00 paikallista aikaa, jolloin paikalle odotetaan suurta yleisöä. Historian ensimmäinen Ranskassa luisteltava alamäkiluistelukilpailu on synnyttänyt pörinää mediassa ja paikan päältä tehdään mittavia TV- ja mediatuotantoja.
Mikä on Riders Cup?
Riders Cup kehitettiin tulokastason kilpailuksi tarjoamaan uusia mahdollisuuksia uusille urheilijoille osallistua alamäkiluistelukilpailuihin ympäri maailman. Kuten kauden avauksessa Itävallassa nähtiin, tunnelma näissä kilpailuissa on ilmiömäinen. Tämän kauden kuudessa Riders Cup -osakilpailussa voittajat voivat ansaita 250 MM-pistettä alamäkiluistelun MM-sarjaan verrattuna Red Bull Crashed Icessa jaossa olevaan 1000 pisteen täyspottiin. Kuka kerääkään eniten pisteitä kolmesta Red Bull Crashed Ice -osakilpailusta ja kolmesta Riders Cup -osakilpailusta kruunataan kauden päätteeksi alamäkiluistelun maailmanmestariksi.
