Alamäkiluistelun pariin pääseminen ei ole koskaan ollut helpompaa kuin nyt. Uudet kilpailut ovat raivanneet uusia polkuja, joita pitkin luistelijoiden on mahdollista päästä mukaan lajin päätapahtumiin Red Bull Crashed Ice alamäkiluistelun MM-sarjan osakilpailuihin.
Maailman nopein luistinlaji on kehittynyt viime vuosina suuntaa, jossa kaiken ikäisten ja tasoisten luistelijoiden on yhä helpompaa päästä testaamaan taitojaan jäärännissä. Kolme vuotta sitten perustettu Riders Cup-sarja on houkutellut satoja urheilijoita 22:sta maasta ja viidestä maanosasta kokeilemaan alamäkiluistelussa kilpailemista. Myös tänä vuonna lanseerattu Junioreiden MM-sarja on madaltanut alle 20-vuotiaiden urheilijoiden kynnystä astua jäärännin lähtöportille kolmen urheilijan rinnalle. Nuortenkin kilpailuissa neljän luistelijan erästä kaksi nopeinta selvittävät tiensä seuraavalle kierrokselle.
"Riders Cup ja Junioreiden MM-sarja tarjoavat kaikille kiinnostuneille mahdollisuuden kilpailla alamäkiluistelussa", kertoo Christian Papillon, Red Bull Crashed Ice alamäkiluistelun MM-sarjan urheilujohtaja. "Riders Cupin kilpailuiden ilmoittautuminen on avoinna kaikille, jotka haluavat kokeilla lajia. Jos pärjäät riittävän hyvin, pääset mukaan Red Bull Crashed Ice-osakilpailuihin. Alamäkiluistelusta kiinnostuneille on nyt paljon eri vaihtoehtoja", mies sanoo.
Riders Cup -sarja on avannut ovet lajin pariin monille tulokkaille viime vuosina. Kuva: Mark Roe/Red Bull Content Pool
Kymmenen vuotta lajin parissa työskennellyt Papillon kertoo alamäkiluistelun muuttuneen ammattimaisemmaksi vuosien saatossa. Käynnissä on kausi Red Bull Crashed Ice -sarjan 17. kausi ja nykyään yhä useampi urheilija harjoittelee lajia ympärivuotisesti. Papillonin mukaan alamäkiluistelussa kilpailevien urheilijoiden määrä on viidessä vuodessa kasvanut 150:stä jopa puoleentoista tuhanteen. Vain taivas on rajana lajin suosion kasvulle jatkossakin.
"Kasvu on uskomatonta", sanoo kanadalainen Papillon. Miehen kotimaassa nopeutta, voimaa ja taktiikkaa yhdistävä laji on erityisen suosittu. Valtavat katsojamäärät seuraavat kilpailuita paikan päällä ja televisiosta. "On ollut hienoa nähdä, että monet nuoret monista eri maista kohtaavat lajin parissa sekä tutustuvat uusiin ihmisiin ja kulttuureihin", Papillon pohtii.
Scott Croxall on alamäkiluistelun maailmanmestari 2015 ja hopeamies vuodelta 2016. Croxall päätyi lajin pariin 18-vuotiaana vuonna 2009 veljensä jalanjäljissä. Isoveli Kyle Croxall näytti mallia nappaamalla edellisenä vuonna Quebecin osakilpailussa sijan 20. Alamäkiluistelun maailmanmestariksi Kyle kruunattiin vuonna 2012.
"Tulin lajin pariin kahdeksan vuotta sitten, koska isoveljeni kilpaili lajissa", nyt 26-vuotias Scott Croxall kertoo. "Koko perheeni suuntasi Quebeciin kannustamaan veljeäni. Olin silloin 17 ja kisaa katsoessani ajattelin, että tuo on juuri sitä, mitä haluan tehdä. Rakastin lajia heti. Seuraavana vuonna osallistuin karsintoihin ja pääsin mukaan kisakiertueelle. Ja tässä sitä nyt ollaan", mies muistelee.
Croxall ja monet muut mailman kärkiluistelijat ovat nykyään lajin ammattilaisia. Kilpailuista voitettavat palkintorahat ja itse hankitut sponsorit mahdollistavat alamäkiluisteluun keskittymisen. Useat urheilijat ovat arvioineet kokonaisen kymmenen kilpailun alamäkiluistelukauden matkojen ja majoitusten kustantavan noin 10 000 euroa.
"Kymmenen kärki tienaa riittävästi elääkseen alamäkiluistelulla", sanoo Papillon. "Noin 60 urheilijaa kiertää koko kiertueen ja ansaitsevat luultavasti riittävästi palkintorahaa, jotta voivat kattaa kilpailumatkojen kulut. Kunhan eivät elä liian tuhlailevaisesti", Papillon naurahtaa.
Yhdysvaltalainen Reed Whiting päätyi alamäkiluistelun pariin vuonna 2013. Hän ilmoittautui mukaan Saint Paulin osakilpailuun ilman aiempaa kokemusta ja muutaman viikon päästä mies lensi Sveitsiin kerryttääkseen sitä lisää. Whiting halusi epätoivoisesti päästä karsinnoista mukaan Lausannen osakilpailuun. Matka Sveitsiin kannatti, kun mies pääsi 32 kierrokselle asti ja rakastui alamäkiluisteluun välittömästi. Jo seuraavalla kaudella Whiting ylsi finaaliin useissa kilpailuissa. Seuraavina vuosina mies oli taustavoimana Riders Cupin kehittämisessä ja järjesti kotiseudullaan Minnesotassa alamäkiluistelukilpailuita nuorille helpottaakseen lajin pariin pääsemistä.
"Mihin tahansa Riders Cupin osakilpailuun voi osallistua kuka tahansa", kertoo yliopistossa jääkiekkoa pelannut Whiting. "Jos osallistut muutamaan Riders Cupin kisaan ja sijoitut 15 parhaan joukkoon, saat kutsun seuraavalle kaudelle Red Bull Crashed Ice -sarjaan. Se on hieno juttu, sillä ennen mukaan pääseminen oli paljon vaikeampaa", mies jatkaa.
Whiting painottaa, että kauden ulkopuolinen harjoitteleminen skeittiparkeissa, BMX-radoilla ja pump trackeilla ovat merkittävää treeniä alamäkiluistelukautta varten. "Kehityt käymällä skeittiparkeissa. Jos osaat luistella hyvin, skeittiparkeissa pääset totuttelemaan siihen, millaista alamäessä on luistella", Whiting kertoo.
Myös ranskalainen Pacome Schmitt aloitti alamäkiluistelun kolme vuotta sitten Lausannessa. Aiemmin hän pelasi jääkiekkoa Genevessä ja harrasti laskettelua. "Törmäsin alamäkiluisteluun internetissä vuonna 2009 ja ajattelin, että sehän on täydellinen yhdistelmä silloisia harrastuksiani. Kun kisa tuli Lausanneen taas vuonna 2013, menin kokeilemaan. Rakastuin lajiin heti ja olen pysynyt lajin parissa aina siitä hetkestä asti", Schmitt kertoo. Miehen mukaan aloittelijoiden on helppoa päästä lajin pariin, mutta harjoitella kannattaa paljon. "Pitää vain olla mahdollisimman paljon jäällä ja skeittiparkeissa. Siellä saa tuntumaa alamäkiluistelusta, joka on ihan erilaista kuin mikään muu", Schmitt kuvaa.
Kuka tahansa voi ilmoittautua myös Suomessa järjestettävään Riders Cupin kilpailuun Rautalammilla 28.1.2017. Kaikille avoimia kilpailuita ovat myös Suomen Cupin osakilpailu Tahkolla 10-11.2.2017 sekä SM-kilpailut Saariselällä 17.-18.3.2017.