On lähes mahdoton kuvitella kahta toisistaan enemmän poikkeavaa näyttämöä Red Bull Crashed Ice kauden 2016-2017 kahdelle ensimmäiselle osakilpailulle kuin Marseille ja Jyväskylä. Etelä-Ranskan lämmöstä Keski-Suomen pakkasiin siirtyvien urheilijoiden on valmistauduttava nopeasti täysin erillaisiin olosuhteisiin, sillä alamäkiluistelun MM-sarja jatkuu Suomessa heti kauden dramaattisen kauden avauksen jälkeisenä viikonloppuna.
Siinä missä Marseillen vanhan sataman historiaalliseen miljööseen pystytetty rata oli lyhyt ja sisälsi pääasiassa nopeita laskuosuuksia, Jyväskylän Laajavuoressa sijaitseva 630 metrinen rata laittaa pitkillä luisteluosuuksillaan urheilijoiden reidet todelliseen testiin. 66 korkeuseroametriä, 16 mutkaa ja lukuisia esteitä sisältävä sarjan ainoa luonnonjäärata on maailman nopeimman luistelulajin historian haastavin laittaa takuulla kovimpienkin luistelijoiden jalat maitohapoille 20.-21. tammikuuta käytävässä kilpailussa.
Alamäkiluistelussa kilpailijat kiitävät radalla jopa 80 km/h tunnissa neljän laskijan erissä pyrkien ylittämään maaliviivan ensimmäisenä. Jyvät erotellaan akanoista karsimalla jokaisen erän kaksi hitainta laskijaa ja näin yli 100 kilpailijan joukoista selvitetään finaalinelikko. Suomi on ollut alamäkiluistelun johtavia maita kautta lajihistorian; pohjolanperukoilta on ponnistanut laajarintama maailman kärkilaskijoita, joiden kruununjalokivenä maailmestari ja nykyinen Suomen Alamäkiluiteluliiton puheenjohtaja Arttu Pihlainen. Kolme Laajavuoressa viikonloppuna laskevaa suomalaisurheilijaa juhlistaa tällä kaudella pyöreitä, löydettyään lajin pariin 10 vuotta sitten Helsingissä järjestetyssä osakilpailussa.
Red Bull Crashed Icen 16-vuotisen historian aikana yhdeksän osakilpailua sisältävässä alamäkiluistelun MM-sarjassa ei ole koskaan aiemmin kilpailtu peräkkäisenä viikonloppuna. Kauden aikana laskettavat viisi Rider Cupin -osakilpailua, joista urheilijoilla on mahdollisuus ansaita neljännes Red Bull Crashed -ice osakilpailuissa jaettavista pisteistä, pitävät luistelijat kiireisinä, eikä kauden avaukseen osallistuneilla ole totuttua toipumisaikaa ennen Jyväskylään siirtymistä. Marseillen kisan nimiinsä vienyt hallitseva maailmanmestari Kanadan Scott Croxall sai Etelä-Ranskan rannikolta lentävän lähdön kauteen, päihittämällä maamiehensä Maxwell Dunnen, Kanadan Scott Croxallin sekä Itävallan Marco Dallagon dramaattisessa finaalissa, jonka ensimmäinen lasku jouduttiin uusimaan viallisen lähtöportin takia.
Viisi kuudesta viimeisimmästä Red Bull Crashed Ice -osakilpailusta voittaneella yhdysvaltailaisella on mahdollisuus nousta ensimmäiseksi kaksi alamäkiluistelun maailmanmestaruutta voittaneeksi urheilijaksi. Voitonnälkäinen Naasz saapuu siis Laajavuoren lumisille rinteille hakemaan 1000 MM-sarjan pistettä sekä balsamia viime vuoden kilpailun epäonnisen tappion aiheuttamiin haavoihin; Naaszin kaatuminen Jyväskylän finaalissa viime tammikuussa oli maksaa tälle mestaruuden.
Scott Croxall voitti viime vuonna Laajavuoren osakilpailun Naaszin kaaduttua finaalissal. Kuva: Daniel Grund/Red Bull Content Pool.
"Kilpailen aina voittaakseni. Keskityn Jyväskylän osakilpailuun sataprosenttisezt," said Naasz. "Mutta tottakai se on aina mielessä," hän jatkaa, viitaten tavoitteeseensa uusia viime vuoden mestaruus.
Myös naisten hallitseva mestari, Kanadan Jacqueline Legere, otti Marseillessa kiinnityksen tuplametaruuteen luistelemalla ylivoimaiseen voittoon ennen Amanda Trunzo sekä Sydney O' Keefe. Naaszin tapaan Legeren tavoitteena on lihottaa pistepussiaan Suomessa 1000 pisteellä, joka antaisi tälle vahvat asetelmat kauden toiselle puolikkaalle lähdettäessä.
Red Bull Crashed Ice Jyväskylä lähetetään suorana osoitteessa www.redbullcrashed.com, Red Bull TV:ssä ja TV-kanavilla ympäri maailman. Suomessa tapahtuman näyttää lauantaina 21.1. Yle TV 2 klo 19:00 alkaen. Red Bull TV on katseltavissa muun muassa selaimessa, älytelevisioissa, pelikonsoleissa ja mobiililaitteissa. Lisätietoa löydät osoitteesta about.redbull.tv.