L'Américain Cameron Naasz a renforcé son avance en tête du classement du championnat du monde d'Ice Cross Downhill avec une solide victoire, bonne pour 250 points, lors de l'avant-dernière Riders Cup de la saison à La Sarre, Canada, samedi.
Avec seulement deux étapes à faire sur le calendrier de neuf courses, l'objectif de Naasz est de devenir le premier athlète à remporter deux championnats du monde d'Ice Cross Downhill de suite. Il a été le plus fort lors de cette soirée particulièrement douce dans la petite ville de la région de l'Abitibi, au Québec. Il cumule maintenant 2 600 points de championnat, augmentant son avance sur ses plus proches rivaux, qui ont terminé tout près du podium. L'Américain Maxwell Dunne a dû se contenter de la cinquième place ce qui le place toujours deuxième, avec 2 272.5 points, tandis que le Canadien Scott Croxall a terminé quatrième, ce qui lui donne un total de 2 237.5 points. L'Autrichien Marco Dallago est également à la portée du titre mondial.
Tristan Dugerdil, de France, a terminé au deuxième rang samedi, et le podium a été complété par le Canadien Kyle Croxall. La piste de glace naturelle jonchée d'obstacles mesurait 460 mètres de long et descendait sur une hauteur de 28 mètres, un bon défi pour les participants, mélangeant des sections très pentues et des plateaux demandant un bon effort de patinage. Après des températures glaciales pour les entraînements, le mercure a monté au-dessus du point de congélation le soir de la finale, rendant la glace dangereusement molle, et favorisant l'apparition de fissures. Plus de 4 000 spectateurs s'étaient massés le long de la piste pour encourager les as du plus rapide sport sur patins.
"La température était chaude, la piste et les fans furent fantastiques," disait Naasz, le champion défendant, un bel exemple de régularité cette saison, avec cinq podiums en autant de participations: trois podiums en trois courses Red Bull Crashed Ice – Marseille (1er), Jyväskylä (3e), Saint Paul (3e) et deux podiums en Riders Cup – Rautalampi, Finlande (3e) et La Sarre (1er). "C'est bien de gagner ici, mais ce que je vise, c'est la victoire à Ottawa et les points qui viennent avec. J'ai hâte aux deux prochaines courses à Bathurst et Ottawa, et à la poursuite du titre."
Jeanne Chouinard a remporté le volet féminin devant Elaine Topolnisky et Alicia Blomberg. Le père de Chouinard, Jean-Claude Chouinard, est un ancien compétiteur d'Ice Cross Downhill.
En Ice Cross Downhill, les athlètes s'élancent quatre à la fois dans une piste de glace jonchée d'obstacles à des vitesses atteignant les 80 km/h. Les deux premiers de chaque vague avancent à la vague suivante, et les 128 partants sont réduits par vagues successives jusqu'au quatuor de la finale.
Avec 250 points à aller chercher dans la prochaine Riders Cup de Bathurst le 25 février et 1 000 points au vainqueur de la finale Red Bull Crashed Ice à Ottawa les 3 et 4 mars, Dunne et Scott Croxall ont encore de bonnes chances de remporter le titre mondial.
Scott Croxall a chuté violemment à l'arrivée après avoir remporté la demi-finale. "En freinant après la ligne d'arrivée, le bout de mon patin a piqué dans une fissure et j'ai fait un vol plané," racontait-il. "Ces choses arrivent avec la température chaude. Je suis tombé lourdement sur l'épaule mais ça va passer. Je serai prêt pour Ottawa. Je suis déterminé à bien faire, attendez-vous à me voir en finale."
Résultats La Sarre Hommes: 1. Cameron Naasz (USA), 2. Tristan Dugerdil (FRA) 3. Kyle Croxall (CAN) 4. Scott Croxall (CAN), 5. Maxwell Dunne (USA), 6. Simon Foley (CAN), 7. Steven Cox (CAN) 8. Eric Milinkovic (CAN) 9. Shayne Renaud (CAN), 10. Gabriel Renaud (CAN)
Résultats La Sarre Femmes: 1. Jeanne Chouinard (CAN), 2. Elaine Topolnisky (CAN), 3. Alicia Blomberg (CAN), 4. Dominique Lefebvre (CAN), 5. Sandrine Rangeon (FRA)