Le Suisse Jim De Paoli a remporté la seconde Riders Cup de la saison 2016/17 du championnat du monde d'Ice Cross Downhill dans la petite ville de Rautalampi samedi, et l'Américain Maxwell Dunne prend la tête du classement général avec une troisième deuxième place d'affilée. Le champion en titre Cameron Naasz est relégué au deuxième rang après avoir terminé troisième de la finale sur une glace naturelle capricieuse devant un millier de spectateurs.
De Paoli a remporté la première victoire d'une longue carrière dans le sport le plus rapide sur patins, terminant en tête d'une finale regroupant les plus grands athlètes actuels, incluant la Canadien Kyle Croxall, qui a terminé quatrième. Son jeune frère Scott, le champion de 2015, a terminé cinquième. Scott Croxall avait remporté la semaine dernière le Red Bull Crashed Ice de Jväskylä, Finlande, pour relancer la course au championnat avec une égalité à trois au sommet entre lui, Dunne et Naasz. Dunne a empoché 200 points samedi et domine le classement avec 1 800 points pendant que Naasz en récoltait 150, pour un total de 1 750, tandis que Croxall en cumule 1 712,5. 108 hommes et 11 femmes participaient à la course aux précieux points.
"Je me sentais bien sur cette piste depuis le début," disait De Paoli à propos de la piste de 540 mètres rehaussée de cassés, de double vagues, de trois sauts et de virages surélevés. "C'est étrange que ce n'était pas arrivé encore," disait-il de sa première victoire. "Ça va prendre un petit moment avant que je me fasse à l'idée. Pour l'instant, je me concentre sur la prochaine épreuve dans une semaine à Saint Paul."
Il a fallu un photo-finish pour départager Naasz de Dunne pour la deuxième place à l'arrivée. Le champion était satisfait de ce troisième podium en trois courses cette année: premier à Marseille, troisième à Jyväskylä et deuxième à Rautalampi. "J'ai tout tenté pour distancer Max, mais il n'a pas lâché. J'adore cette bagarre entre Américains."
Jim De Paoli célèbre sur le podium entouré de Maxwell Dunne (G) et Cameron Naasz (D). Photo: Mark Roe/Red Bull Content Pool.
Dans une autre belle démonstration du talent Finlandais, un pays passionné par l'Ice Cross Downhill, Paavo Klintrup a terminé septième et Mirko Lahti fut 10e.
Dans le volet féminin, la Française Sandrine Rangeon fut victorieuse, devant la Finlandaise Camilla Ojapalo et l'Allemande Katrina Buesch.
"J'aime bien la glace naturelle," a dit Rangeon, qui fut troisième la semaine dernière. "Ça fonctionne bien pour moi."
Sandrine Rangeon, troisième à Jyväskylä-Laajis, a offert une performance en or à Rautalampi. Photo: Mark Roe/Red Bull Content Pool.
En Ice Cross Downhill, quatre athlètes s'affrontent à la fois sur une glace remplie d'obstacles longue de plusieurs centaines de mètres et les deux plus rapides avancent à la vague suivante. La liste de départ de plus de 100 athlètes est graduellement ramenée à une finale regroupant les quatre meilleurs patineurs.
Résultats Hommes: 1. Jim De Paoli (SUI), 2. Maxwell Dunne (USA), 3. Cameron Naasz (USA), 4. Kyle Croxall (CAN), 5. Scott Croxall (CAN), 6. Mark Taru (EST), 7. Paavo Klintrup (FIN), 8. Shayne Renaud (CAN), 9. Tristan Dugerdil (FRA), 10. Mirko Lahti (FIN).
Résultats Femmes: 1. Sandrine Rangeon (FRA), 2. Camilla Ojapalo (FIN), 3. Katrina Buesch (GER), 4. Miisa Klemola (FIN), 5. Kati Koskelin (FIN)