Le Finlandais Mirko Lahti a emporté confortablement sa deuxième victoire en championnat du monde Red Bull Crashed Ice vendredi, confortant son avance dans le classement mondial junior d'Ice Cross Downhill, qui oppose les meilleurs patineurs âgés de 16 à 21 ans. Par une nuit glaciale typique du Minnesota, avec une température bien au dessous de zéro, le Canadien Samuel Nadeau a pris la deuxième place, suivi du Français Martin Barrau, troisième.
Lahti, qui s'affirme comme le meilleur talent de sa génération après avoir remporté le Red Bull Crashed Ice précédent chez lui à Jyväskylä-Laajis, s'est porté en tête dès le départ devant la fameuse cathédrale Saint Paul et personne n'a pu le rejoindre sur la difficile piste de 340 mètres, avec un dénivelé négatif de 35 mètres. Le titre mondial est à sa portée en autant qu'il puisse faire une deuxième place ou mieux lors de la course finale.
« Je me sentais détendu ce soir, » déclarait Lahti avec le sourire dans l'aire d'arrivée, au grand plaisir de l'importante foule qui s'était massée le long du parcours, près des berges du Mississippi. « Je me sens vraiment confiant. »
Mirko Lahti s'élance au départ, en route pour une deuxième victoire d'affilée dans le championnat mondial junior. Photo: Sebastian Marko/Red Bull Content Pool.
Lahti a également dominé les vagues de quart-de-finale et de demi-finale de cette compétition qui vise à faire connaître de nouveaux talents dans le sport le plus rapide sur patins. Il a ainsi pris une option très sérieuse sur le titre avec une seule course à faire dans la saison de quatre courses, la finale à Ottawa, Canada. Le jeune Finlandais domine le classement mondial avec 2 000 points, devant son compatriote Joni Saarinen, qui a gagné la course inaugurale de Marseille et qui cumule 1 600 points. Barrau est troisième avec 1 400 points, après une deuxième place à Marseille et une troisième place à Saint Paul. Saarinen reste en position de remporter le titre, dans l'hypothèse d'une victoire à Ottawa et d'une troisième place ou moins pour Lahti.
En Ice Cross Downhill, les athlètes descendent une piste remplie d'obstacles quatre à la fois à des vitesses atteignant les 82 km/h. Les deux premiers de chaque vague avancent à la vague suivante, ramenant les 128 partants à une finale à quatre, dans un test d'endurance face aux éléments et aux difficultés des parcours.
Dans l'épreuve de freestyle, le Suisse Derek Wedge a remporté les honneurs, suivi du Canadien Dean Moriarity, favori incontesté de la foule avec un spectaculaire back-flip dans l'immense saut près de l'arrivée.
Derek Wedge épate les fans avec des figures spectaculaires dans la compétition de freestyle.. Photo: Balazs Gardi/Red Bull Content Pool.
Résultats Juniors: 1. Mirko Lahti (FIN), 2. Samuel Nadeau (CAN), 3. Martin Barrau (FRA), 4. Oliver Isaac (CAN), 5. Vaclav Kosnar (CZE), 6. Lorenzo Callegari (CAN), 7. Alex Schreifels (USA), 8. Joni Saarinen (FIN), 9. Petar Sevo (NED), 10. Cody McClean (USA).