Alamäkiluistelu on kovaa vauhtia, tiukkaa kisaamista ja hauskanpitoa hyvien kavereiden kesken. Mutta maailman nopeimmassa luistelulajissa menestyminen ei tule ilmaiseksi. Se vaatii kovaa työtä – niin radalla, kuin radan ulkopuolellakin. Sen tietävät hyvin Suomen menestyneimpiin alamäkiluistelijoihin kuuluvat, kokeneet urheilijat Miikka Jouhkimainen ja Paavo Klintrup.
Miikka Jouhkimainen, 31, ja Paavo Klintrup, 27, kuuluvat suomalaisen alamäkiluistelun eliittiin. Voittoja, finaalipaikkoja ja useita välieräpaikkoja napanneet urheilijat polkaisivat tänä vuonna käyntiin jo kymmenennen alamäkiluistelukautensa. Miehet tietävät, että tiensä raivaaminen alamäkiluistelun huipulle vaatii kovaa työtä. Pelkkä alamäkiluistelu ei riitä, vaan vauhdin lisäksi kuntoon on saatava taustojen, harjoittelun, kilpailuiden, medianäkyvyyden ja siviilielämän tasapaino.
Alamäkiluistelu ei ole pelkkä talvilaji huipulla oleville Red Bull Crashed Ice -urheilijoille. "Pyrin aina olemaan mahdollisimman paljon luistimilla ja kuntosalilla tulee käytyä säännöllisesti noin viisi kertaa viikossa. Olen itse vastuussa harjoittelustani ja treenaan fiiliksen mukaan", oululainen Klintrup kuvaa lajin ympärivuotisia vaatimuksia. Myös Helsingissä asuva Jouhkimainen kertoo vastaavansa itse lajiharjoittelustaan, mutta fysiikkaa hän treenaa kahden valmentajan kanssa. "Core Trainersin kuntosalilla Thomas, Matti ja Ville virittävät minut fyysiseen huippukuntoon. Treeniohjelmani on monipuolinen ja hyödyntää useita lajeja. Lisäksi tänä vuonna olen aloittanut mentaalivalmennuksen Zermattin Johanna Konttilan kanssa", Jouhkimainen kertoo.
Monipuolista treeniä ympäri vuoden saa vaikkapa mäkitreenillä. Red Bull 400 tapahtumassa Kuopion puijolla Klintrup, Iivo Niskanen ja Jouhkimainen. Kuva: Victor Engström/Red Bull Content Pool
Pääkopan huoltamisen tärkeys korostuu intensiivisen kisatahdin vuoksi. "Talvi menee nopeasti ohi, jos pää ei ole aina valmis. Pitää osata nollata edellinen kisa nopeasti ja kääntää keskittyminen heti seuraavaan", Jouhkimainen jatkaa. Tiivis kilpailutahti ja ulkomaille vievät kisamatkat vaativat runsaasti resursseja. Kisapaikalle on hyvä saapua hyvissä ajoin. Rataan tutustuminen, taktiikan hiominen ja kropan huoltaminen kisakuntoon vievät aikaa. Myös aikaeroon sopeutuminen tuo omat haasteensa, kun kisataan Pohjois-Amerikassa.
Pelkkä fyysinen ja henkinen suorituskyky eivät kuitenkaan riitä maailman huipulle nousemiseen ja siellä pysymiseen. Sekä poliisina työskentelevät Klintrup että videotuotantoyrityksen omistava Jouhkimainen järjestävät siviilityönsä siten, että talvella on mahdollista keskittyä pääasiassa alamäkiluisteluun. Se ei aina ole helppoa. "Sponsorit ovat todella tärkeitä. Ne mahdollistavat sen, että talvella voin keskittyä alamäkiluisteluun. Yksilöurheilijana saan kyllä tehdä itse kovasti töitä sponsoreiden hankinnan eteen", Jouhkimainen pohtii. "Minä ajoitan vuosilomapäiväni aina kilpailukauden kiireisimpään aikaan", Klintrup puolestaan kertoo. Jäärännissä menestyminen taas lisää myös sponsorien kiinnostusta urheilijoita kohtaan. "Jos lajia haluaa kasvattaa, menestystä pitää tulla. Se on fakta", Klintrup toteaa. "Lajin kasvusta ja vakiintumisesta täytyy antaa iso kiitos myös Suomen alamäkiluisteluliton suuntaan. Siellä tyypit, Pihlaisen Arttu etunenässä, tekevät pyyteetöntä työtä, joka auttaa meitä kaikkia", mies jatkaa.
Jouhkimainen tietää, että intensiivisen kauden aikana keskittymisen on pysyttävä kunnossa. Kuva: Daniel Grund/Red Bull Content Pool
Yleisön kiinnostusta nauttivassa lajissa menestyminen tuo mukanaan myös näkyvyyttä. Sosiaalisen median vaatimuksiin vastaaminen on osa urheilijan ammattimaisuutta. Vaikkei medioissa esiintyminen tuntuisikaan suomalaisista menestyjistä luontevalta, on se osa alamäkiluistelijan uraa. "Somen kehittyminen on tuonut mukanaan uusia vaatimuksia. Pyrin vastaamaan niihin, vaikkei se aina ihan luontevalle tunnukaan. Toivoisin ihmisten näkevän, että olen vähän hullu, mutta taitava", Jouhkimainen summaa mediapersoonaansa. Kilpaveli Klintrup kuvaa itseään kunnianhimoiseksi, mutta nöyräksi puurtajaksi. "Menestyksen tuoma julkisuus on hyväksi lajille, mutta en halua alkaa nostamaan itseäni jalustalle, vaikka menestystä tulisikin", Klintrup toteaa.
Jäänkova puurtaminenkaan ei kuitenkaan tunnu raskaalle, kun saa työskennellä rakastamansa asian parissa. "On hemmetin siistiä olla alamäkiluistelija. Kyllä tämä on mulle rakkain urheilulaji", jääkiekkotaustan omaava Jouhkimainen kertoo. Samoilla linjoilla on myös Klintrup. "On hienoa olla rakentamassa ja kehittämässä tätä lajia. Vaikka kilpaura vielä jatkuu, on jo nyt vähän nostalginen fiilis lajin suhteen. Se on tarjonnut ämpärikaupalla hienoja kokemuksia", Klintrup sanoo.
Klintrup haluaa pysyä nöyränä menestyksestä huolimatta. Kuva: Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Nämä nopeat ja kunnianhimoiset suomalaiset suuntaavat tuleviin kilpailuihin vahvalla asenteella ja sama tavoite mielessään. Jouhkimaisella niitä on kaksi, vuosilta 2008 ja 2009 – Klintrup janoaa vielä ensimmäistään. "Kyllä haluaisin kovasti ottaa Red Bull Crashed Ice -osakilpailuvoiton", miehet toteavat yhteen ääneen. Seuraava mahdollisuus tavoitteen toteutumiseen on ensi lauantaina Marseillessa. Onnea matkaan Paavo ja Miikka!