Suomen jäätävistä keleistä siirrytään seuraavaksi Yhdysvaltoihin, jossa MM-sarjan pelottomat alamäkiluistelijat joutuvat taistelemaan niin sääolosuhteita kuin jet lagiakin vastaan, kun kauden kolmas Red Bull Crashed Ice -osakilpailu ja jo neljäs kisa kuukauden sisään luistellaan tulevana viikonloppuna, 3. - 4. helmikuuta, Minnesotan Saint Paulissa.
Kausi 2016-17 on edennyt puoliväliin, kun alamäkiluistelun MM-sarja suuntaa seuraavaksi USA:n Saint Pauliin, nyt jo kuudetta kertaa peräkkäin. MM-kärjessä komeilevat osavaltion omat pojat Maxwell Dunne ja mestaruutta puolustava Cameron Naasz, joilla on tässä vaiheessa kautta eniten MM-pisteitä tilillään.
Saint Paulin Red Bull Crashed Ice -kisasta on tullut valtaisien yleisömassojensa vuoksi yksi MM-sarjan suosituimmista osakilpailuista. Katsojia kerääntyy niin kaupungin keskustaan kuin Saint Paulin ikonisen katedraalin edustalla levittyville rinteille. Jo vuonna 2012 järjestetystä debyyttikisasta lähtien, juuri katsojat ja fanit ovat edesauttaneet tätä vauhdikasta rämäpäälajia kasvattamaan suosiotaan Yhdysvalloissa. Tuo ensimmäinen Saint Paulin kisa oli myös alkusysäys monen amerikkalaiskilpailijan uralle maailman nopeimman luistelulajin korkeimmalla huipulla. Naasz ja Dunne mukaan lukien.
Cameron Naasz ylittää maaliviivan ennen Dunnea aiemmin kaudella Marseillessa. Kuva: Mihai Stetcu/Red Bull Content Pool.
Nyt eletään vuotta 2017, ja Dunnen kausi on lähtenyt rytinällä käyntiin. Mies on tähän mennessä saalistanut yhteensä 1 800 pistettä ja johtaa MM-sarjaa kolmen perättäisen kakkossijansa turvin – Dunne oli kakkonen sekä Ranskan Marseillen että Jyväskylän Red Bull Crashed Ice -kisoissa ja lisäksi viime viikonloppuna Rautalammin Riders Cup osakilpailussa. Naasz on 1 750 pisteellään yhteispisteissä toisena napattuaan voiton Marseillen avauskisassa ja oltuaan kolmas sekä Jyväskylässä että Rautalammilla. Kauden 2015 maailmanmestari Kanadan Scott Croxall on 1 712,5 pisteellään myös iskuetäisyydellä mestaruutta ajatellen. Paavo Klintrup pitää 555 pisteellä hallussaan MM-sarjan 10. sijaa parhaana suomalaisena. Iskuetäisyydellä on myös 500 pistettä tililleen kirjauttanut 13. sijalta löytyvä Mirko Lahti. Sekä Jyväskylässä että Rautalammilla toiseksi laskenut Camilla Ojapalo puolestaan on mukana naisten maailmanmestaruustaistossa ollen tällä hetkellä sarjan 4. sijalla.
Alamäkiluistelu on laji, jossa kilpailijat kiitävät jopa 80 kilometrin tuntinopeudella alas esteiden täyttämää rataa neljä luistelijaa kerrallaan. Kunkin lähdön kaksi parasta etenee aina seuraavalle kierrokselle, kunnes 128 osanottajan joukosta on jäljellä enää neljä finalistia. Laji vaatii äärimmäistä kestävyyttä sekä rautaista kuntoa ja siinä joutuu alttiiksi ankarillekin olosuhteille.
Saint Paulin Red Bull Crashed Ice -tapahtuman nauttiman suosion myötä minnesotalaiset ja amerikkalaiset kuuluvat nykyään kaikkein innokkaimpien alamäkiluistelukansojen joukkoon. Kuluvan kauden MM-pisteissä seitsemän parhaan joukossa onkin yhteensä neljä amerikkalaista: Dunne, Naasz, Dan Witty (5.) ja Daniel Bergeson (7.).
Viikonloppuna järjestettävä tapahtuma näytetään suorana Red Bull TV:ssä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä klo 04:00 Suomen aikaa sekä jälkilähetyksenä sunnuntaina klo 14:05 Yle TV 2:lla.