Yhdysvaltain Cameron Naasz janoaa kostoa tänä viikonloppuna Riders Cupin kauden viidennessä osakilpailussa Kanadan Sherbrookessa, kun kahdessa edellisessä MM-osakilpailussa sattuneet kompuroinnit ovat maksaneet hänelle alamäkiluistelun MM-sarjan johtajan paikan Kanadan Scott Croxallille. Naasz oli nopein luistelija aikalaskuissa viime viikonloppuna Bathurstissa, mutta kaatui omassa puolivälierässään johtoasemasta ja oli lopputulosten 17:s. Vain viikkoa ennen sitä mies johti Jyväskylän Laajiksen Red Bull Crashed Ice -osakilpailun finaalia mukavan tuntuisesti, mutta kaatui pahimmalla mahdollisella hetkellä ja jäi neljänneksi.
Kun vain kaksi Riders Cup- ja yksi Red Bull Crashed Ice -osakilpailua on jäljellä ennätyksellistä 10 osakilpailun mittaista kautta, Croxall on ensimmäistä kertaa MM-johdossa 2885 pisteellään ennen Naaszia 2840 pisteessä. Kun Sherbrookessa voittajalle jaetaan 250 pistettä ja kakkoselle 200 pistettä, Naasz voi nousta jälleen ykköseksi 407-metrisellä luonnonjääradalla, vaikka Croxall olisikin Mont Bellevuen rinteeseen jäädytetyllä radalla kakkonen.
"Viime viikonloppuna Bathurstissa johdin turvallisesti helppoa erää (Round of 32) ja näin edessäni oranssin ympyrän, joka merkkasi huonoa kohtaa jäässä. Väistin tuota aluetta ja kurvasin oikealle," sanoi Naasz, joka dominoi kauden ensimmäistä puoliskoa kahdella Red Bull Crashed Ice -voitolla Quebec Cityssä sekä Münchenissä. Vahva kakkossija Avoriazin Riders Cupissa vankisti miehen asemaa. "Kun leikkasin oikealle, luistimeni terä lipesi ja valitettavasti kaaduin. Kilpailu oli kaiken kaikkiaan hieno, mutta tähtään nyt jo Sherbrookeen."
Croxall, joka oli Sherbrookessa viime vuonna kolmas, odottaa myös innolla jälleen yhtä kilpailua kotimaassaan. Mies saapuu Sherbrookeen hyvässä vireessä otettuaan Suomessa kaksi osakilpailuvoittoa, joiden jatkoksi hän oli kolmas viime viikonloppuna Bathurstissa. Croxall on ollut tällä kaudella kaikkein tasaisin luistelija: viisi palkintopallisijoitusta kuudesta kilpailustaan päihittää Naaszin kolmen palkintopallisijoituksen saldon.
Croxallin ja Naaszin rinnalla maailman nopeimman luistelulajin eliitti nähdään Sherbrookessa tänä viikonloppuna, kun Dean Moriarity (CAN), Tristan Dugerdil (FRA), Pacôme Schmitt (FRA), Luca Dallago (AUT), Marco Dallago (AUT), Fabian Mels (GER) ja Derek Wedge (SUI) taistelevat pisteistä. Myös kovimmat naiset ovat maisemissa, kun Jacqueline Legere (CAN), Alexis Jackson (USA) ja Elaine Topolniski (CAN) kaikki valmistautuvat mestaruustaistelun huipennukseen.
"Sherbrooken Riders Cup -radalla on uuvuttava ensimmäinen puolisko, nopea jälkimmäinen osa ja muutamia siistejä esteitä matkan varrella. Koska se on myös yksi kauden viimeisistä osakilpailuista, odotan näkeväni äärimmäisen tiukkaa kamppailua parhaiden luistelijoiden kesken," sanoi Red Bull Crashed Icen urheilujohtaja Christian Papillon. "Se tulee olemaan alamäkiluistelua parhaimmillaan."
Riders Cup on syntynyt alaämäkiluistelun huippunimien puskemana laajentamaan maailman nopeinta luistelulajia eteenpäin. Riders Cupin osakilpailut ovat luistelijoiden itsensä järjestämiä ja ovat osa alamäkiluistelun MM-sarjaa. Voittaja nappaa Riders Cup –osakilpailun voitolla itselleen 250 pistettä verrattuna Red Bull Crashed Icen 1000 pisteeseen. Kauden päätteeksi yhteensä eniten pisteitä kerännyt urheilija kruunataan alamäkiluistelun maailmanmestariksi.
Alamäkiluistelun MM-sarjan pistetilanne:
MIEHET: 1. Scott Croxall (CAN) 2,885 points, 2. Cameron Naasz (USA) 2,840, 3. Dean Moriarity (CAN) 2,140, Luca Dallago (AUT) 1,425, 5. Tristan Dugerdil (FRA) 1,375, 6. Pacôme Schmitt (FRA) 1,345, 7. Kilian Braun (SUI) 1,320, 8. John Fisher (CAN) 1,030, 9. Paavo Klintrup (FIN) 995, 10. Maxwell Dunne (USA) 882,5
NAISET: 1. Jacqueline Legere (CAN) 2,250 points, 2. Myriam Trepanier (CAN) 2,090, 3. Elaine Topolnisky (CAN) 1,700, 4. Alexis Jackson (USA) 1,500, 5. Sydney O'Keefe (USA) 1,420