Le Finlandais Mirko Lahti a remporté le championnat du monde junior Red Bull Crashed Ice vendredi à Ottawa avec une troisième victoire consécutive dans le nouveau format de course créé pour amener du sang nouveau dans le plus rapide sport sur patins. Le Finlandais volant a devancé le Canadien Samuel Nadeau, deuxième, et un autre Finlandais, Joni Saarinen, dans une finale qui a requis un photo finish, pour clore une soirée remplie d'action qui donnait le coup d'envoi des célébrations d'Ottawa 2017, une année festive en l'honneur du 150e anniversaire de la nation Canadienne.
Lahti, âgé de 20 ans, a dominé le championnat du monde junior, réservé aux jeunes de 16 à 21 ans, avec trois victoires sur quatre courses. Il s'est forgé une bonne avance au départ et l'a conservée jusqu'au dernier saut, où il a perdu pied, permettant à Nadeau et Saarinen de revenir sur lui, et par miracle il a su résister à leur poussée et a été déclaré gagnant.
"J'ai fait une erreur à la fin, j'arrivais trop vite et j'ai dû freiner, ce qui m'a fait trébucher," explique Lahti. "C'était extrêmement serré, et je suis heureux de gagner. C'est une sensation incroyable de gagner le championnat."
Ils plongent à l'arrivée - (G-D) Joni Saarinen, Mirko Lahti et Samuel Nadeau livrent une finale époustouflante pour conclure la saison du championnat mondial junior. Photo: Balazs Gardi/Red Bull Content Pool.
Par une soirée où le mercure est descendu à 14 degrés Celsius sous zéro, le Français Martin Barrau a gagné la compétition de freestyle, alignant des figures incroyables devant la foule enthousiaste, sur la piste de 375 m ressemblant à une cascade de glace sur les écluses du Canal Rideau, enchâssée entre le majestueux édifice du Parlement et le fameux hôtel Fairmont Château Laurier. Barrau a épaté la foule avec un "Superman Front Flip", qui lui a valu une note de 26 sur un total possible de 30 de la part des trois juges. "Cette piste est parfaite pour le freestyle," a déclaré Barrau.
Plus tôt vendredi, le meneur et champion actuel du championnat mondial d'Ice Cross Downhill Cameron Naasz, des États-Unis, a été le plus rapide des qualifications et aura le choix de la porte de départ pour toutes les rondes lors de la finale de samedi, en plus d'un avantage psychologique indéniable sur les trois adversaires qui peuvent encore prétendre au titre: Maxwell Dunne (É.U.), Scott Croxall (CAN) et Marco Dallago (AUT). Chez les femmes, la meneuse au classement Amanda Trunzo a connu une très mauvaise soirée, ne réussissant pas à se qualifier pour la finale à 16, terminant 18e. Les canadiennes Jacqueline Legere et Myriam Trépanier pourraient donc se mériter le titre samedi, bien que Trunzo ait toujours une chance de gagner sans même chausser ses patins, dans l'hypothèse où Legere ne gagne pas et Trépanier finit troisième ou pire.
En Ice Cross Downhill, les athlètes venus de 22 pays et de cinq continents patinent quatre à la fois sur une piste glacée remplie d'obstacles à des vitesses atteignant les 80 km/h. Les deux premiers de chaque vague avancent à la ronde suivante, éliminant progressivement les 64 hommes partants pour une grande finale à quatre.
Résultats Ottawa: 1. Mirko Lahti (FIN), 2. Samuel Nadeau (CAN), 3. Joni Saarinen (FIN), 4. Petar Sevo (NED), 5. Dmitriy Murlichkin (RUS) 6. Martin Barrau (FRA), 7. Vaclav Kosnar (CZE), 8. Marc Andre Roy (CAN), 9. Pierre-Marc Lessard (CAN), 10. Oliver Isaac (CAN).
Résultats Championnat du monde Junior: 1. Lahti (2 000 points), 2. Saarinen (1 600), 3. Nadeau (1 600), 4. Barrau (1 400), 5. Kosnar (1 050), 6. Jesse Sauren (FIN) 1 040, 7. Sevo 950, 8. Murlichkin (950), 9. Isaac 860, 10. Maximillian Hohl (AUT) 720.