Après une éreintante saison de dix manches, le championnat du monde d'Ice Cross Downhill 2015/16 s'est achevé à Saint Paul par un passionnant duel dont l'issue s'est jouée, à quelques centimètres, juste devant la ligne d'arrivée de l'ultime finale. C'est le héros local Cameron Naasz qui s'est imposé, soufflant le titre au Canadien Scott Croxall. Le Français Tristan Dugerdil a pour sa part décroché la troisième place, réalisant ainsi son tout premier podium Red Bull Crashed Ice, qui lui permet de terminer quatrième du classement général de la saison.
Le Français Tristan Dugerdil a créé la surprise parmi les favoris de Red Bull Crashed Ice en réalisant une incroyable performance lors de la finale de la saison, ce samedi, à Saint Paul, qui lui a permis de prendre la troisième place devant la foule en liesse des quelque 100 000 spectateurs. Dugerdil est arrivé en finale à quatre grâce à une spectaculaire manœuvre juste avant la ligne d'arrivée. Alors qu'il se trouvait dans les airs au-dessus du step-up de cinq mètres de haut, Dugerdil a réalisé un astucieux déplacement qui lui a permis de dépasser le Canadien Kyle Croxall pour terminer en deuxième position. En revanche, son compatriote, ami et partenaire d'entraînement Pacôme Schmitt s'est fait éliminer dans la manche à 64, ce qui lui a valu une décevante 34e place.
« C'est vraiment génial, je suis sans voix », a déclaré Dugerdil. « La piste était courte et j'ai tendance à préférer ce genre de piste. »
Grâce à une magnifique victoire décrochée à domicile, sous une intense pression exercée notamment par le Canadien Scott Croxall qui termine deuxième du classement général, Cameron Naasz est enfin devenu le premier Américain à remporter le championnat du monde d'Ice Cross Downhill. Avec cette troisième victoire Red Bull Crashed Ice, Naasz réalise la plus brillante saison du championnat en seize ans d'histoire de la discipline sur patins la plus rapide au monde. Il détient désormais six victoires à son actif.
Ignorant les hurlements de la foule immense qui scandait « USA, USA, USA », Croxall a surmonté quatre manches avec élimination directe avant de pousser Naasz dans ses retranchements jusqu'à la ligne d'arrivée de la finale. Cela n'a toutefois pas suffi pour qu'il devienne le premier rider à remporter deux titres de champion du monde d'affilée. Au cours de cette fabuleuse soirée qui se déroulait au pied de la majestueuse cathédrale de Saint Paul, par des températures plutôt douces et devant une foule en liesse, Dugerdil a réalisé la meilleure performance de sa carrière en terminant troisième sur cette piste intransigeante, qui comportait un périlleux BF Goodrich Wallride et un fantastique step-up de cinq mètres de haut, à quelques mètres de la ligne d'arrivée. Enfin, à la plus grande joie du public, c'est l'Américain Maxwell Dunne qui est arrivé quatrième de la compétition.
« C'est vraiment incroyable », a déclaré Naasz, qui a grandi près de Saint Paul. Alors que la ville, devenue un rendez-vous incontournable de l'Ice Cross Downhill, célébrait sa cinquième participation consécutive au championnat, Naasz a pleinement savouré les acclamations de son public local. « Le Minnesota en force ! C'était une saison de folie. Le suspense n'aurait pas pu durer plus longtemps. Je ne sais pas comment j'ai fait pour réussir. Je savais que Scott était juste derrière moi, alors j'ai mis les gaz pour y arriver. »
Sur la piste de 360 mètres de long, Naasz a réalisé des performances remarquables dans les manches à 64, à 32 et à 16, ainsi qu'en demi-finale. Ses démarrages sur les chapeaux de roue lui ont chaque fois permis de conserver une avance confortable, jusqu'à ce que Croxall vienne le talonner dans la manche finale. A l'issue de cette finale acharnée, Naasz a remporté la victoire et le titre avec un total de 3 385 points, contre 3 150 pour Croxall. C'était la saison la plus longue de l'histoire de la discipline, avec 10 épreuves organisées dans six pays différents.
Le championnat du monde féminin a été remporté par la Canadienne Jacqueline Legere après sa victoire lors de la finale, tandis que sa compatriote Myriam Trepanier termine deuxième du classement général devant Alexis Jackson, qui est arrivée deuxième à Saint Paul. Tamara Kaja monte sur la troisième marche du podium à Saint Paul, tandis qu'Elaine Topolinsky prend la quatrième place du classement général.
Classement masculin Saint Paul : 1er Cameron Naasz (USA), 2e Scott Croxall (CAN), 3e Tristan Dugerdil (FRA), 4e Maxwell Dunne (USA), 5e Luca Dallago (AUT), 6e Kyle Croxall (CAN), 7e Dan Witty (USA), 8e Derek Wedge (SUI), 9e Kilian Braun (SUI), 10e Guillaume Bouvet-Morrisette (CAN).
Classement général masculin : 1er Cameron Naasz (USA) 3 385 points, 2e Scott Croxall (CAN) 3 150, 3e Dean Moriarity (CAN) 2 300, 4e Tristan Dugerdil (FRA) 1 960, 5e Luca Dallago (AUT) 1 617, 6e Pacôme Schmitt (FRA) 1 445, 7e Maxwell Dunne (USA) 1 337, 8e Kilian Braun (SUI) 1 320, 9e Kyle Croxall (CAN) 1 220, 10e John Fisher (CAN) 1 082,50
Classement féminin Saint Paul : 1re Jacqueline Legere (CAN), 2e Alexis Jackson (USA), 3e Tamara Kajah (CAN), 4e Myriam Trepanier (CAN), 5e Michaela Michaelson (USA), 6e Sydney O'Keefe (USA), 7e Sadie Lundquist (USA), 8e Anais Morand (SUI), 9e Maxie Plante (CAN), 10e Emma Krieter (USA)
Classement général féminin : 1re Jaqueline Legere (CAN) 2 800 points, 2e Myriam Trepanier (CAN) 2 300, 3e Alexis Jackson (USA) 2 300, 4e Elaine Topolinsky (CAN), 1 700, 5e Sydney O'Keefe (USA) 1 500, 6e Maxie Plante (CAN) 1 450, 7e Tamara Kajah (CAN) 1 250, 8e Amanda Trunzon (USA) 1 080, 9e Michaela Michaelson (USA) 1 060, 10e Anais Morand (SUI) 800.