Dallago imbattable en Finlande

Le patineur autrichien Marco Dallago a bravé le froid de la nuit finlandaise pour gagner son premier Red Bull Crashed Ice samedi soir lors de la première étape du championnat du monde sur la piste permanente de ice cross downhill.

Dans une finale à quatre opposant l'Autrichien, le Canadien Scott Croxall, l'allemand Fabian Mels et pour la première fois le patineur français Pacome Schmitt, Dallago a mené dès les premiers coups de patins et fut le premier au bas du parcours, l'un des plus rapides jamais vu dans ce sport.

La piste permanente de 290 mètres, avec un dénivelé de 45 mètres au centre de ski Serena, à Espoo, fut le théâtre d'une autre soirée remplie de vitesse et d'action, qui a vu Dallago l'emporter devant Mels, suivi de Schmitt. La recrue finlandaise Toni Heikkila s'est rendue jusqu'en demi-finale pour terminer sixième, tandis que le champion de 2013 Derek Wedge s'est fait disqualifier en ronde de 32.

Pour les résultats complets, visitez redbullcrashedice.com/results.

"J'adore cette piste, elle est accidentée et exigeante et je crois que je suis devenu un spécialiste de ce genre de parcours très difficile," disait Dallago, qui a surpris tout le monde avec un départ très explosif. L'Autrichien, qui avait obtenu des résultats plutôt modestes à sa première saison l'an dernier, a établi une avance de trois mètres dès le milieu du parcours, laissant ses trois acolytes se disputer la deuxième position. Croxall a chuté dans le dernier virage, laissant le champ libre à Mels et à Schmitt, qui a signé le premier podium de l'histoire pour la France.

Ce fut une soirée décevante pour les trois finalistes de l'année dernière. Le champion défendant Derek Wedge et le vainqueur de 2012 Kyle Croxall furent tous deux éliminés en quart de finale, tandis que l'américain Cameron Naasz, troisième l'an dernier, a échoué dans une demi-finale chaudement disputée.

Pour les patineurs finlandais, ce fut une soirée en dents de scie. Un record de 11 Finlandais participaient à la finale de 64 hommes, mais parmi ceux-ci, seulement deux se sont rendus jusqu'en ronde de 32. Le héros local Paavo Klintrup s'est fait sortir très tôt, mais par contre, la recrue Toni Heikkila a fait son chemin jusqu'en demi-finale, à sa première course à vie.

Saint Paul, aux États-Unis, accueillera la prochaine étape du Championnat du monde de Ice Cross Downhill, du 20 au 22 février.