Né à Boston dans le Massachusetts aux États-Unis, Derek a déménagé près de Lausanne, en Suisse, lorsqu'il avait quatre ans. Il commence à jouer au hockey à 8 ans et quelques années plus tard, à l'âge de 21 ans, il montre des aptitudes pour le ski acrobatique. Très talentueux, il dispute des compétitions de ski acrobatique et de hors-piste pendant plusieurs années, et y ajoute le vélo de descente afin de combler son besoin de vitesse et sa passion des sports extrêmes. Après avoir vu une épreuve du Red Bull Crashed Ice sur le Web, Derek décide de se mettre au ice cross downhill et s'inscrit aux séances de qualification. Il est retenu aux épreuves du Red Bull Crashed Ice à Ingolstadt, en Allemagne, en décembre 2010. Ce sport rapide et technique lui procure une véritable décharge d'adrénaline, qui le motive à affronter les meilleurs patineurs au monde. En mars 2013, il remporte le Championnat du monde de ice cross downhill pour la première fois. « Je suis encore sous le choc », raconte l'athlète suisse qui s'est joint à la compétition il y a seulement deux ans. « Je ne pensais pas que c'était possible. J'ai toujours rêvé de devenir un champion du monde, et j'ai maintenant accompli cet exploit. Je n'avais jamais eu la chance non plus de participer à une compétition devant une foule aussi nombreuse. »
