Itävallan Marco Dallago vei tyylillä voiton kauden viimeisessä Riders Cup -kisassa Winconsinin Mont Du Lacissa sunnuntaina. Taistelu maailmancupin kokonaiskilpailun voitosta sen sijaan tiukkeni Yhdysvaltojen Cameron Naaszin kuroessa kuudennella sijallaan eroa kärkipaikkaa pitävään Kanadan Scott Croxalliin, joka sijoittui kisassa seitsemänneksi. Riders Cup -mestariksi kruunattiin Mont Du Lacin kisan päätteeksi Canadan Dean Moriarty, joka viikonloppuna saavuttamastaan 14. sijasta huolimatta venyi kokonaiskilpailun voittoon aiemmin nappaamiensa kahden osakilpailuvoiton ja yhden kakkossijan johdosta.
Myös suomalaisluistelijoiden osalta kauden viimeinen Riders Cup oli kohtalaisen menestyksekäs. Miikka Jouhkimainen laski itsensä upeasti finaalinelikkoon ja sijottui lopulta neljänneksi ollen täten viikonlopun kisassa maailmancupin kärkikaksikkoakin nopeampi. Suomalaisista laskijoista eniten maailmancupin pisteitä tällä kaudella keränneen Paavo Klintrupin sijoitus oli 9:s ja uransa parhaaseen tulokseen yltänyt Antti Tolvanen upeasti 11:s.
Marco Dallago juhlii podiumilla Dan Wittyn ja Tyler Wittyn kanssa. Kuva: Craig Madsen/Red Bull Content Pool.
Maailmancupin kokonaiskilpailun voitto tullaan ratkaisemaan kauden viimeisessä Red Bull Crashed Ice –osakilpailussa Yhdysvaltojen Saint Paulissa. Naasz, joka aloitti kauden vahvasti Quebecin ja Munchenin Crashed Ice -osakilpailuissa saavuttamillaan voitoilla, johti myös Mont Du Lacissa semifinaalieräänsä, kunnes menetti paikan finaalissa kaatumisensa johdosta. Naaszin haave saavuttaa maailmancupin kokonaiskilpailun voitto ensimmäisenä yhdysvaltalaislaskijana on kohdannut takaiskuja nyt jo neljässä perättäisessä kisassa, joissa hän on kaikissa kaatunut johtaessaan eräänsä.
Kauden päättävään Red Bull Crashed Ice -osakilpailuun siirryttäessä ero kärkikaksikon välillä on 65 pistettä ja, kun kisan voittajalle jaetaan 1000 pistettä, on kaikki vielä auki. Voittaakseen mestaruuden Naaszin (2885 pistettä) tulee sijoittua Saint Paulissa vähintään kolmannelle sijalle ja samalla hänen täytyy jättää Croxall (2950 pistettä) kisassa taaksensa. Croxallille mestaruuteen riittää sen sijaan Naaszia paremman sijan saavuttaminen tai Naaszin jääminen neljänneksi tai heikommalle sijalle, kun heikoin tulos kauden neljästä Red Bull Crashed Ice -kisasta jätetään loppupisteissä huomiotta.
Kaikkien aikojen pisin alamäkiluistelukausi saa täten arvoisensa päätöksen Yhdysvaltojen Saint Paulissa tulevana viikonloppuna 26.-27. helmikuuta. Croxall, joka otti voiton edellisestä Crashed Ice –kisasta Jyväskylän Laajiksessa jättäen samalla Naaszin finaalilaskussa taaksensa, jatkoi tämän jälkeen hyvää virettään ottaen kolmossijat Barhurstin ja Sherbrooken Riders Cup osakilpailuista ja on nyt erittäin lähellä saavuttaa kautta aikain ensimmäisenä laskijana maailmancupin kokonaiskilpailun voiton kahtena vuotena peräkkäin. "Haluan voittaa taas, kukaan ei ole koskaan voittanut kahta mestaruutta putkeen ja se on nyt tavoitteeni.", kommentoi kanadalainen luottavaisin mielin Mont Du Lacin kisan jälkeen.
Tulokset, Riders Cup, Mont du Lac:
Miehet: 1. Marco Dallago (Itävalta), 2. Dan Witty (USA), 3. Tyler Witty (USA), 4. Miikka Jouhkimainen (Suomi), 5. Tristan Dugerdil (Ranska), 6. Cameron Naasz (USA), 7. Scott Croxall (Kanada), 8. Luca Dallago (Itävalta), 9. Paavo Klintrup (Suomi), 10. Red Whiting (USA), 11. Antti Tolvanen (Suomi)
Naiset: 1. Myriam Trepanier (Kanada), 2. Elaine Topolnisky (Kanada), 3. Jacqueline Legere (Kanada), 4. Anais Morand (Sveitsi)