Kanadan Scott Croxall ja Minnesotan oma poika Cameron Naasz kamppailevat maailman nopeimman luistelulajin MM-tittelistä kauden 2015-16 päätösosakilpailussa, joka järjestetään USA:n Saint Paulissa 26. - 27. helmikuuta. Naasz hallitsi kauden alkupuoliskoa kahdella Red Bull Crashed Ice -osakilpailuvoitollaan, mutta tämä on kaikkien aikojen pisin alamäkiluistelukausi, ja Croxall onkin kauden jälkipuolella noussut mukaan mestaruustaistoon. Jos Croxall onnistuu aikeissaan, hänestä tulee ensimmäinen urheilija lajin 15-vuotisessa historiassa, joka on voittanut mestaruuden kahtena vuonna peräkkäin. Myös naisten MM-tittelin kohtalo ratkeaa kauden eeppisessä finaalissa, kun Kanadan Jacqueline Legere, Myriam Trepanier ja Elaine Toponilsky taistelevat mestaruudesta innostuneiden yleisömassojen edessä.
"Johtopaikka MM-pisteissä tuntuu hyvältä", Jyväskylän Laajiksessa käydyn edellisen Red Bull Crashed Ice -osakilpailun voittanut Scott Croxall sanoi. Suomen osakilpailua seuranneen, Kanadan Bathurstissa luistellun Riders Cup -kisan kolmossijan myötä Croxall näet hyppäsi johtoon myös yhteispisteissä – ensimmäistä kertaa tällä kaudella. "Olen noudattanut omaa strategiaani ja keskittynyt luistelemaan ehjän ja tasaisen kauden". Ja sellainen miehellä on myös ollut – siitä kertovat muun muassa hänen viisi palkintopallisijoitustaan.
Croxall pyrkii olemaan ensimmäinen urheilija, joka onnistuu puolustamaan mestaruuttaan tässä lajissa. Kuva: Balazs Gardi/Red Bull Content Pool.
Cameron Naaszista tuli Quebecissä ja Münchenissä saavuttamiensa loistavien Red Bull Crashed Ice -osakilpailuvoittojen ansiosta ensimmäinen alamäkiluistelun MM-sarjaa koskaan johtanut yhdysvaltalaisluistelija. Naasz olisi voinut varmistaa MM-tittelin jo Suomessa – hän johtikin Laajiksen osakilpailun finaalia, mutta horjahti ja jäi lopulta kisan neljänneksi. Croxall, joka sijoittui Quebecissä kolmanneksi ja Münchenissä Naaszin jälkeen toiseksi, hyödynsi Suomessa yllättäen saamansa tilaisuuden parhaalla mahdollisella tavalla, ja on nyt kauden päätöskisaan mentäessä yhteispisteissä hiuksenhienossa johdossa ennen kakkosena majailevaa Naaszia. Mutta aivan Saint Paulin eteläpuolella, Minnesotan Lakevillessä varttunut Naasz uskoo kotiyleisön tuen siivittävän hänet takaisin johtoon ja mestaruuteen saakka.
"Odotan aina innolla sitä kun MM-kiertue saapuu Saint Pauliin, koska se on minun kotikisani", sanoi Naasz, joka sai ensikosketuksensa lajiin juuri Saint Paulissa vuonna 2012. "Nautin kovasti siitä miten täällä on aina yksi kauden kreiseimmistä radoista. Aivan erityisesti nautin valtavista starttirampeista, joista Saint Paul tunnetaan. Kotitantereella kisaaminen antaa minulle kovan etulyöntiaseman. Saan todellakin energiaa kotikaupungin ilmapiiristä." 360 metriä pitkä rata starttaa Saint Paulin katedraalin portailta ja syöksyy 35 metriä alemmas laaksoon kohti Mississippi-jokea. Matkalla urheilijat joutuvat selvittämään monet haastavat esteet, kuten "Rhythm Wavesin", "BF Goodrich Wallriden" ja "Dino Bridgen".
Naasz voidaan kruunata maailmanmestariksi kotikilpailussaan. Kuva: Balazs Gardi/Red Bull Content Pool.
Amerikkalaiset ovat ns. myöhäisherännäisiä rajun ja kovavauhtisen Red Bull Crashed Icen parissa. Laji syntyi vuonna 2001, ja kesti kokonaisen vuosikymmenen ennen kuin se saavutti suosiota Yhdysvalloissa. Ensimmäinen USA:n osakilpailu järjestettiin juuri Saint Paulissa, josta on sen jälkeen tullut jokavuotinen vakiotapahtuma innostuneine katsojajoukkoineen. Naasz oli tuon ensimmäisen Saint Paulin kisan aikaan opiskelija ja päätti lähteä mukaan kokeilemaan onneaan. Miehen sijoitus ensimmäisessä kisassaan, 154 osallistujan joukossa, oli kunnioitettavasti 24:s. Vuonna 2013 Naasz oli kauden lopputuloksissa kolmas ja sen jälkeen toinen sekä kaudella 2014 että 2015.
Siihen mennessä tämä vauhtia ja vaarallisia tilanteita sisältävä laji oli ollut kanadalaisten, suomalaisten, itävaltalaisten, sveitsiläisten ja ruotsalaisten hallinnassa, eikä amerikkalaisia näkynyt mailla halmeilla. Alamäkiluistelu on taktinen, fyysinen ja kovavauhtinen laji, jossa neljä luistelijaa kerrallaan kiitää alas esteitä, hyppyjä ja korkeuseron sisältävää rataa – ja kaksi nopeinta alhaalla maalissa pääsee jatkoon seuraavalle kierrokselle.
Päätöskisaviikonloppu pyörähtää käyntiin perjantai-iltana luisteltavan joukkuekilpailun myötä. Kuusi maailman parasta alamäkiluistelijaa kisaa jäärännissä samaan aikaan toisiaan vastaan. Joukkuekisa on yksilökisoja suurempi, ja siinä nähdään melkoisia ulosajoja, kun kaksi kolmimiehistä tiimiä rynnii kylki kyljessä alas kapeaa ja mutkaista rataa. Perjantain joukkuekilpailu tarjoaa paitsi ylimääräisen kisaamismahdollisuuden, myös paikan parrasvaloissa 16 parhaalle tiimille.
Urheilijat taistelevat tällä upealla 360-metrisellä radalla Saint Paulin katedraalin edessä.
Alamäkiluistelun MM-sarjan pistetilanne:
MIEHET: 1. Scott Croxall (CAN) 2 885 pistettä, 2. Cameron Naasz (USA) 2 840, 3. Dean Moriarity (CAN) 2 140, 4. Luca Dallago (AUT) 1 425, 5. Tristan Dugerdil (FRA) 1 375, 6. Pacôme Schmitt (FRA) 1 345, 7. Kilian Braun (SUI) 1 320, 8. John Fisher (CAN) 1 030, 9. Paavo Klintrup (FIN) 995, 10. Maxwell Dunne (USA) 882,5.
NAISET: 1. Jacqueline Legere (CAN) 2 250 pistettä, 2. Myriam Trepanier (CAN) 2 090, 3. Elaine Topolnisky (CAN) 1 700, 4. Alexis Jackson (USA) 1 500, 5. Sydney O'Keefe (USA) 1 420.
KATSO LIVENÄ: Red Bull Crashed Ice Saint Paulin osakilpailu lähetetään suorana osoitteessa redbullcrashedice.com sekä Red Bull TV:ssä 27. helmikuuta klo 02.45 alkaen (CET). Jälkilähetyksen voit katsoa välittömästi kilpailun päätyttyä. Red Bull TV on katsottavissa muun muassa Connected TV -palvelun kautta, pelikonsoleilla ja mobiililaitteilla. Täydellinen lista tuetuista laitteista löytyy osoitteessa: about.redbull.tv.