Kanadan Dean Moriarity voitti kauden toisen Riders Cupin osakilpailunsa lauantaina Kanadan Sherbrookessa ja nousi neljättä kertaa podiumille alamäkiluistelun MM-sarjassa 2015-16. Ilta oli kanadalaisille suotuisa, kun Elaine Topolnisky otti uransa ensimmäisen voiton naisten kilpailussa. Huolimatta jäätävänkylmistä, jopa 38 asteen, pakkaskeleistä, kilpailuun osallistui 77 miestä ja 16 naista yhdeksästä eri maasta. Jopa Australiasta ja Japanista oli osallistujat mukana.
Hallitseva maailmanmestari Scott Croxall piti kiinni miesten MM-sarjan kokonaisjohdostaan kolmossijallaan Sherbrookin 407-metrisellä radalla. Pahin kilpakumppani MM-taistossa, Yhdysvaltain Cameron Naasz, kaatui jälleen hyvissä ajoin ennen finaalia ja oli lopputuloksissa yhdeksäs. Naasz on kuitenkin vain 80 pisteen päässä Croxallista ja iskuetäisyydellä ennen kauden kahta viimeistä osakilpailua. Kausi saa huipennuksensa kahdessa osakilpailussa Yhdysvalloissa: Riders Cup-kisassa Mont du Lacissa, Wisconsinissa, sekä huippujännittävässä finaalissa, Red Bull Crashed Ice Saint Paulissa, Minnesotassa. Kun viimeisen kilpailun voittajalle on jaossa 1000 pistettä, voi Naasz päästä tuulettamaan voittoa kotiyleisön edessä helmikuun 26.-27. päivä.
Moriarity ylittää maalilinjan Sherbrookessa ennen Dugerdilia ja Croxallia. Kuva: Mark Roe.
"Tunnelma oli loistava ja monet tulivat paikalle, vaikka keli oli todella kylmä," sanoi Moriarity, joka on MM-sarjassa kolmantena voitettuaan viime kuussa Riders Cupin osakilpailun myös Ranskan Avoriazissa. "Finaali ja koko tapahtuma oli hieno." Croxall, joka on noussut MM-kärkeen ohi Naaszin uskomattoman putkensa - kaksi voittoa Suomessa ja kaksi peräkkäistä kolmossijaa Kanadassa - oli myös tyytyväinen. "Pääsin jälleen finaaliin, jossa Dean sitten ohitti minut ensimmäisessä mutkassa. Olen tyytyväinen kolmossijaan ja palkintopallisijaan," sanoi Croxall.
Naasz, joka näytti olevan alkukauden aikana voittamaton kahden peräkkäisen Red Bull Crashed Ice -voittonsa myötä Quebecissä ja Münchenissä, kaatui tiukan mutkan ulostulossa Sherbrooken puolivälierissä. Epäonniset kompuroinnit ovat piinanneet häntä viime aikoina. Hän kaatui neljännesvälierissä viime viikolla Bathurstissa ja kompuroi myös johdettuaan Jyväskylän Red Bull Crashed Ice -osakilpailun finaalia tammikuun lopussa.
"Olen kunnossa, en tyytyväinen kilpailuun, mutta se on osa kisaamista," sanoi Naasz, joka kääntää jo katseensa viikon päästä luisteltavaan Mont du Lacin Riders Cupiin kotimaaperällään. "Aion siirtyä jo seuraavaan kilpailuun. Minulla oli huonoa tuuria puolivälierissä, minut ohitettiin, kun kompuroin hieman ja muiden kiinni saaminen oli vaikeaa. Se on osa kilpailua ja sitä tapahtuu. Tähtään nyt vain Mont du Laciin."
Suomalaisia kilpailussa oli mukana kaksi. Miika Miettinen oli 40:s ja ahkerasti Pohjois-Amerikan kiertueella kilpaillut Rasmus Lindström 51:s.
Elaine Topolnisky päihitti Yhdysvaltain Alexis Jacksonin ja Kanadan Jeanne Chounardin matkalla ensimmäiseen voittoonsa. Topolnisky oli kolmas Quebecin sekä Jyväskylän Red Bull Crashed Icessa ja niin ikään kolmas Avoriazin Riders Cupissa - Nyt voitto maistuu. "Fiilis on loistava. Olen jahdannut voittoa koko kauden. Yksi asia näin kylmässä säässä on se, että jää on täydellinen," sanoi Topolnisky.
Elaine Topolnisky (keskellä) tuulettaa Alexis Jacksonin (oikealla) ja Jeanne Chouinardin (vasemmalla) kanssa. Kuva: Mark Roe.
Riders Cup on syntynyt alaämäkiluistelun huippunimien puskemana laajentamaan maailman nopeinta luistelulajia eteenpäin. Riders Cupin osakilpailut ovat luistelijoiden itsensä järjestämiä ja ovat osa alamäkiluistelun MM-sarjaa. Voittaja nappaa Riders Cup –osakilpailun voitolla itselleen 250 pistettä verrattuna Red Bull Crashed Icen 1000 pisteeseen. Kauden päätteeksi yhteensä eniten pisteitä kerännyt urheilija kruunataan alamäkiluistelun maailmanmestariksi.
Tulokset, Miehet: 1. Dean Moriarity (CAN), 2. Tristan Dugerdil (FRA), 3. Scott Croxall (CAN), 4. Shayne Renaud (CAN), 5. Luca Dallago (AUT), 6. Pacôme Schmitt (FRA), 7. Derek Wedge (SUI), 8. Max Dunne (USA), 9. Cameron Naasz (USA), 10. Olivier Larouche (CAN)
Tulokset, Naiset: 1. Elaine Topolnisky (CAN), 2. Alexis Jackson (USA), 3. Jeanne Chouinard (CAN), 4. Sabrina Vallée-Perron (CAN)