Laajavuoressa aamu valkeni mitä mahtavimmassa kelissä, ja sehän sopii ensimmäiseen kisapäivään. Urheilijat eivät aamupuuron jälkeen kerinneet kauaa upeita maisemia ihastella, kun oli jo aika lyödä luistimet jalkaan ja virittä itsensä kisakuntoon.
Aikalaskut starttasivat heti yhdeksältä naisten ensimmäisellä kierroksella. Sen jälkeen vuorossa oli nuorten ensimmäinen kierros. Sen jälkeen laskettiin molempien toiset kierrokset samassa järjestyksessä, ja lopuksi miehet pääsivät viimein vauhtiin omilla aikalaskukierroksillaan.
Päivän toisiksi nopeimman miehen on helppo hymyillä. Kuva: Daniel Grund/Red Bull Content Pool
Miesten aikalaskuissa nähtiin toinen toistaan upeampia suomalaissuorituksia. Radan pituudesta ja haastavuudesta huolimatta terävin kärki oli todella tasainen. Se lupaa herkullisia asetelmia huomiseen finaaliin. Viime kauden maailmanmestari ja kauden avauksen Marseillessa voittanut Cameron Naasz piti kovinta vauhtia kellottamalla molemmilla laskuillaan päivän nopeimmat ajat. Kotimaisemissaan luisteleva Markus Juola oli upeasti toinen. Hän jäi Naazin kärkiajasta vain seitsemän sadasosaa!
Huimassa vauhdissa ollut Juola oli laskuistaan silminnähden erittäin tyytyväinen. "Hyviä laskuja oli. Ensimmäinen oli sellanen rento jolla otin vaan ajan ja seuraavalla lähdin parantaan – tällä kertaa se ei ihan onnistunut", jyväskyläläinen totesi karskin näköistä harvahampaista hymyään vilauttaen. 31-vuotias Juola kertoo nauttivansa kotikisan tunnelmasta. "Kyllä tämä on koko kauden kohokohta! Ihan mahtavaa päästä laskemaan kotiyleisön edessä!"
Suomalaismenestystä kärkikolmikossa täydensi Miikka Jouhkimainen, jääden Naaszin kärkiajasta vain 0,29 sekuntia. Kauden 2015 maailmanmestari Scott Croxall oli neljäs ja Dallagon veljeksistä nuorempi Luca oli aikalaskujen viides.
Kymmenettä kauttaan alamäkiluistelun MM-sarjaan osallistuva Jouhkimainen on selvinnyt Marseillessa piinanneesta flunssasta ja osoitti heti olevansa valmis kärkitaistoon. "No sanotaan, ettei vielä oo ihan täydessä tikissä, mutta silleen että pystyy laskeen. Aikalaskutkin osoittivat, että kunto on hyvä", Jouhkimainen totesi toisen laskunsa jälkeen. Kilpailun olosuhteisiin alamäkiluistelukonkari oli todella tyytyväinen. "Keli on hyvä joo, ja jää on niin hyvässä kunnossa kuin se vaan voi olla. Tänään kun heti aamusta lasketaan yhteensä monta sataa aikalaskua niin tottakai se pehmenee, mutta on varmasti huomenna kisassa hyvässä kunnossa."
Suomalaisten vahvasta panoksesta kertoo se, että 12 ensimmäisen joukossa oli peräti viisi suomalaista. Juolan ja Jouhkimaisen lisäksi tuohon ryhmään mahtuivat Antti Tolvanen (10), Mirko Lahti (11) ja Paavo Klintrup (12). Miesten finaaliin ylsi lopulta mukaan peräti 11 suomalaista.
Mirko Lahti lähtee ennakkosuosikkina perjantai-iltana laskettavaan nuorten finaaliin. Kuva: Victor Engström/Red Bull
Suomalaisittain paljon mielenkiintoa ja odotuksia herättävä nuorten sarja tarjosi sellaisia tuloksia mitä suomalaisyleisö innolla odotti. Marseillen kisan loukkaantumisen takia väliin jättänyt Mirko Lahti piti junioreissa selkeästi kovinta vauhtia, ollen peräti noin 2,5 sekuntia toiseksi sijoittunutta Tsekin Vaclav Kosnaria nopeampi. "Hyvä fiilis jäi, rento runi", 20-vuotias Lahti totesi hyvin rentoutuneen oloisena.
Marseillen osakilpailun voittanut MM-kärkinimi Joni Saarinen oli kolmas haparoituaan molempien aikalaskujen aikana. Eroa Lahteen kertyi lopulta 4,16 sekuntia. Laskujen pienet haparoinnit kuitenkin vähän harmittivat hämeenlinnalaista. "Olin aikalaskujen kolmas ja olen vähän pettynyt siihen, mutta tietty jos voi olla kaatumalla kolmas, niin se on ihan jees", Saarinen totesi kiirehtiessään seuraavana alkavaan miesten aikalaskuun.
Kaiken kaikkiaan nuorten sarjassa finaaliin selvisi 7 suomalaista, kun Tatu Pulkkinen oli 6:s, Jesse Sauren 7:s, Elias Lehto 13:s, Joona Vaahersola 15:s ja Joonas Rautiainen 16:s.
BF Goodrich Rock Drop osoittautui aikalaskuissa haasteelliseksi. Kuva: Daniel Grund Red Bull Content Pool
Naisten sarjassa kovinta vauhtia piti Kanadan Myriam Trepanier, joka jätti eroa toiseksi tulleeseen Ranskan Sandrine Rangeoniin 0,36 sekuntia. Kolmanneksi sijoittui hallitseva maailmanmestari Jaaqueline Legere. Kanadalainen jäi kärjestä 1,39 sekunnin päähän. Suomalaisista parasta vauhtia piti Camilla Ojapalo ollen aikalaskujen kymmenes. Loistavasti ensimmäisessä laskussaan onnistunut Anne Pohjola oli 11:s. Myös nuorten sarjassa kilpaileva Miisa Klemola oli upeasti 14:s ja selvitti tiensä kolmantena suomalaisena finaaliin.
Aikalaskujen tulokset
Miehet: 1. Cameron Naasz (USA), 2. Markus Juola (FIN), 3. Miikka Jouhkimainen (FIN), 4. Scott Croxall (CAN), 5. Luca Dallago (AUT), 6. Maxwell Dunne (USA), 7. John Fisher (CAN), 8. Marco Dallago (AUT), 9. Daniel Guolla (CAN), 10. Antti Tolvanen (FIN).
Naiset: 1. Myriam Trepanier (CAN), 2. Sandrine Rangeon (FRA), 3. Jacqueline Legere (CAN), 4. Elaine Topolniski (CAN), 5. Sydney O'keefe (USA), 6. Tamara Kajah (CAN), 7. Maxie Plante (CAN), 8. Amanda Trunzo (USA), 9. Veronika Windisch (AUT), 10. Camilla Ojapalo (FIN).
Nuoret: 1. Mirko Lahti (FIN), 2. Václav Kosnar (CZE), 3. Joni Saarinen (FIN), 4. Oliver Isaac (CAN), 5. Dmitriy Murlichkin (RUS)