Le Finlandais Joni Saarinen, 18 ans, a remporté l'épreuve inaugurale du championnat du monde junior de Red Bull Crashed Ice vendredi sur une piste articielle de 340 mètres se terminant dans le vieux port de Marseille, devant une foule conquise.
Le Français Martin Barrau, lui aussi âgé de 18 ans, a pris le deuxième rang par une belle soirée chaude aux abords de la Méditerranée dans la troisième plus grosse ville de France. Vaclav Kosnar de la République Tchèque termine troisième, suivi de l'Autrichien Maximilian Hohl dans cette première finale de la nouvelle catégorie de compétition, réservée aux athlètes de 16 à 18 ans. Les quatre finalistes ont avancé dans les quarts de finales et demi-finales en terminant parmi les deux premiers de leur vague de quatre, où les athlètes poussent des pointes de vitesse jusqu'à 50 km/h.
Saarinen, qui a déjà participé à quelques courses Riders Cup et Red Bull Crashed Ice lors des deux dernières saisons, a rapidement pris la tête en finale et n'a jamais regardé derrière, tandis que les trois autres finalistes se disputaient âprement la deuxième place, sur une piste remplie d'obstacles, de cassés vertigineux et de bosses impitoyables.
"C'est très bien d'être seul devant d'un bout à l'autre, car vous n'avez pas à vous préoccuper des autres," dit Saarinen, étudiant en banlieue d'Helsinki. "J'étais premier dans la première vague mais deuxième en demi-finale, car je me réservais pour la finale, et ça a bien fonctionné."
Saarinen avait gardé suffisamment d'essence dans le réservoir pour dominer la finale de bout en bout. Photo: Samo Vidic/Red Bull Content Pool.
Barrau est un jeune talentueux habitant les environs de Bordeaux, avec une expérience en patins à roues alignées. Il est revenu de l'arrière pour souffler la deuxième place à Kosnar, au grand plaisir de la foule locale.
"Je suis vraiment content de cette deuxième place devant les fans de mon pays, la France," s'est exclamé Barrau. "C'est une expérience fantastique. J'essaierai de faire aussi bien dans ma prochaine course."
L'idée derrière le championnat du monde junior est d'attirer de nouveaux athlètes dans l'ice cross downhill et de leur donner un cadre pour compétitionner, se développer et prendre de l'expérience sur les meilleures pistes mondiales.
La compétition se poursuit samedi avec la première de quatre courses Red Bull Crashed Ice cette saison, la 17e de son histoire.
Résultats Junior
1. Joni Saarinen (FIN), 2. Martin Barrau (FRA), 3. Vaclav Kosnar (CZE), 4. Maximilian Hohl (AUT), 5. Petar Sevo (NED), 6. Lukasz Korzestanski (POL), 7. Oliver Isaac (CAN), 8. Lorenzo Callegari (CAN), 9. Theo Richalet-Chaudeur (FRA), 10. Leo Dutruel (FRA)