La 17e saison de la discipline sur patins la plus rapide au monde s'ouvrira en décembre, à Wagrain-Kleinarl, Autriche, par une première manche de la Riders Cup. La première épreuve Red Bull Crashed Ice aura quant à elle lieu en janvier, sur les bords de la Méditerranée. Le tenant du titre, l'Américain Cameron Naasz, devra affronter une horde d'anciens champions et de challengers, qui feront tout pour l'empêcher de réaliser le doublé gagnant.
L'Américain Cameron Naasz tentera de devenir le premier double champion du monde d'Ice Cross Downhill, la discipline sur patins la plus rapide au monde. Lors des compétitions de ce sport d'hiver extrêmement populaire, les skateurs intrépides descendent, par groupes de quatre, des pistes glacées jalonnées d'obstacles et peuvent atteindre des vitesses de pointe de 80 km/h. Naasz sait que les précédents champions du monde n'ont jamais réussi à conserver leur titre car, depuis qu'il est possible de s'entraîner tout au long de l'année, la concurrence est devenue extrêmement rude dans cette discipline qui réunit des sportifs issus de vingt nations et cinq continents.
« Je pense que, si personne n'a jamais réussi à remporter deux fois de suite le titre de champion du monde, c'est simplement parce qu'il est extrêmement difficile de rester au top aussi longtemps », a déclaré Naasz à propos de cette discipline autrefois dominée par les Européens issus de pays habitués aux sports d'hiver tels que l'Autriche, la Finlande et l'Allemagne, et dans laquelle s'imposent désormais des Canadiens et des Américains. « C'est déjà suffisamment difficile de rester régulier sur une course ou une saison entière, vu le niveau de compétition que notre sport a atteint ces dernières années. »
Naasz a mis la main sur son premier titre mondial l'an dernier avec une victoire mémorable chez lui à Saint Paul. Photo: Joerg Mitter/Red Bull Content Pool.
Naasz sait qu'il n'aura pas la tâche facile car la course au titre risque fort de se transformer en une lutte sans merci où s'affronteront d'anciens champions et de talentueux challengers, qui se seront entraînés sans relâche tout au long de l'intersaison pour tenter de le détrôner.
Par ailleurs, le Canadien Scott Croxall, qui a remporté le championnat en 2015, pourrait bénéficier d'un coup de boost non négligeable lors de la finale de la saison, puisque cette ultime manche se déroulera au Canada. « Je suis enthousiaste à l'idée que la finale se déroule à Ottawa, sur la glace canadienne.C'est toujours incroyable d'avoir ses amis et sa famille parmi les fans canadiens qui nous acclament », a déclaré Croxall, qui affirme être pleinement satisfait de sa préparation de présaison. Cela fait deux mois qu'il s'entraîne avec son frère Kyle Croxall sur une piste de vélo et de skate.
Scott Croxall fait partie des anciens champions qui feront la lutte à Naasz cette année. Photo: Daniel Grund/Red Bull Content Pool.
Selon Christian Papillon, le directeur sportif de Red Bull Crashed Ice, les autres concurrents en lice pour le titre 2017 sont l'Autrichien Marco Dallago, tenant du titre en 2014, le Français Tristan Dugerdil, l'Américain Max Dunne et le Canadien Dylan Moriarity. Toujours selon lui, le Canadien Dean Moriarity (arrivé 3e la saison dernière), le Français Pacôme Schmitt (6e) et l'Autrichien Luca Dallago (5e) sont également capables de remporter des épreuves ou de réaliser des podiums.
Calendrier de Red Bull Crashed Ice : 13-14 janv. - Marseille, France ; 20-21 janv. – Jyväskylä-Laajis, Finlande ; 3-4 fév. – Saint Paul, États-Unis ; 3-4 mars – Ottawa, Canada.
Calendrier de la Riders Cup : 10 déc. – Wagrain-Kleinarl, Autriche ; 28 janv. – Rautalampi, Finlande ; 4 fév. – Moscou, Russie ; 18 fév. – La Sarre, Canada ; 25 fév. – Bathurst, Canada.